英是这样的｜双语学习与自闭症谱系障碍儿童

近来研究发现自闭症谱系障碍患病率正在攀升。根据二○二一年的最新数据，每四十四名儿童中就有一名患儿。自闭症谱系障碍儿童有着明显的沟通障碍，比如语言发展迟缓、理解及回应他人有困难。考虑到患儿的语言障碍，许多家长普遍认为，学习双语势必会对患儿的语言发展增加额外的负担，并影响母语的发展和使用。究竟双语学习会否影响自闭症谱系障碍儿童的母语发展？

何谓「自闭症谱系障碍」

自闭症谱系障碍是一种神经发展障碍，其特徵主要表现为在社交互动和沟通上有困难，同时伴有重复和限制行为。以往有关自闭症谱系障碍在名称上常有差异，例如自闭症、孤独症、亚氏保加症等。随着诊断标准的更新，以上名称已统称为「自闭症谱系障碍」。

每位自闭症谱系障碍儿童的情况都很不一样，这与患者的年龄、语言、智力、所接受的治疗和干预有着密切的关系。自闭症谱系障碍患者在不同发展阶段，会在亲子关系、朋辈关系、学校及社区生活等各个方面，面临不同的挑战。

在日益全球化的今日，愈来愈多儿童从小接触到两种或多种语言。过去几十年的研究表明，接触两种语言并不会对母语的学习产生负面影响。大量的科学证据发现，双语儿童在发展的最早期阶段，就形成了两种独立的语言系统。尽管双语儿童可能在某些方面的表现不同于单语儿童，但是双语儿童和单语儿童的语言发展历程是相似的。因此，成功掌握双语，对正常发育的儿童来说，并非难事。

双语学习好处多

多项研究证实双语学习其实能带来许多好处，包括提升注意力、同理心、加强阅读能力等。双语儿童在执行功能（executive function）上的表现，常常优于单语儿童，他们能更好地集中注意力，切换任务的能力也较强。由于双语儿童从小需要跟随社交綫索去理解该在甚么环境、对谁使用哪种语言，因此他们在换位思考（perspective-taking）和心智理论（theory of mind）这两种重要的社交与情感技巧表现上，都较单语儿童强。另外，学习双语会提高语言审析能力（metalinguistic awareness），帮助儿童更好地理解语言的规则，从而提高阅读和外语学习能力。

迄今为止，只有少数研究考察了双语学习对自闭症谱系障碍儿童语言发展的影响。目前已有的研究表明，学习双语并不会对自闭症谱系障碍儿童的语言发展产生负面影响。甚至有研究显示，双语患者在执行功能和刻板行为方面的问题明显比单语患者少。因此，学习双语在执行功能方面的优势，又会扩展到自闭症谱系障碍儿童的其他神经发育等方面。

研究指没负面影响

在香港，绝大部分的儿童都生活在中英双语的环境中，从幼稚园甚至更早就接触到粤语、英语和普通话。如果只掌握一种语言，可能对儿童成年后的生活和就业造成障碍。因此，了解双语学习与自闭症谱系障碍之间的关系，有助于在中英双语环境下制定更有效的干预措施和康复方案，并为家长及专业人士提供重要的指引。

笔者的团队招募了香港五至八岁的自闭症谱系障碍儿童，通过标准化的评估工具和真实场景的对话，研究了学习双语会否影响自闭症谱系障碍儿童的语言发展。在控制了智力、年龄和加工记忆等变量之后，笔者的研究结果表明，学习双语对自闭症谱系障碍儿童在粤语词汇、韵律和句法等方面都没有造成负面影响。

双语自闭症谱系障碍儿童在语言测试中的各项表现，都与粤语单语自闭症谱系障碍儿童持平。因此，双语学习并不会影响自闭症谱系障碍儿童母语的发展。家长亦可考虑让有需要的儿童尽早学习双语。

葛浩燕博士
香港都会大学教育及语文学院助理教授

本栏由香港都会大学教育及语文学院教职员撰文，旨在提升大家对英语学习的兴趣，如对本栏有任何意见，可电邮至[email protected]。

文章刊于《星岛日报》2022年8月25日教育版专栏「亲子同路」。

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