遇见黄东

（星岛日报报道）小人物才是这个世界的主角。香港城市大学中文及历史学系程美宝教授早前出版新书《遇见黄东：18-19世纪珠江口的小人物与大世界》，在书中，她通过各种文献，发掘了一个名为「黄东」的小人物在18至19世纪的传奇经历。

珠三角作为与西方国家有着长达近300年交往的地方，许多市井小人物已在日常生活的各个方面与西方人有非常广泛和深入的交流。他们以种种方式从事着与西方人发生千丝万缕联系的职业。

在很多人眼中，19世纪之前的中国是封闭和停滞的，鸦片战争突然将中国卷入了近代化进程。以黄东为代表的这些小人物的生活世界，对于宏大叙事的视角是补充还是对立，或者是另一种历史呈现？我们能否以后起的「逃避统治的艺术」或「东方主义」之类的概念来诠释他们呢？

程教授指出：「我很希望我们的研究对象不止是大人物。我故意把一个绝大部分人都不认识的人物名字放在书的主标题里，就是想说，小人物才是这个世界的主角。英雄、士大夫、官员其实都是少数，但他们有文字的特权，容易留下更多痕。通往大世界的航道，多年来是许多普通人探索出来的。造就历史叙述中的英雄背后，是大量率先冒险，进而摸索出种种方法才得以成事的人群。我们的努力就是想找出了解这些人群的历史材料，以及使用这些材料的方法。」

我们无意用历史目的论来倒叙黄东的故事，我们是要理解，中国在19世纪发生的许多变化，是否如大家熟知的近代史论述所说，是由鸦片战争的炮火引爆的。五口通商、洋务运动、华工出洋、幼童留美，谁是真正的推动者？

如果鸦片战争前的中国都是「封闭」和「停滞」的，哪里能突然冒出一群乐意冒险或可以胜任的小人物，在新时代扮演各种角色——在新加坡经商、后来被清廷任命为驻新加坡领事的胡璇泽，在马六甲受洗、后来在广州刊行《劝世良言》的梁发，在广州跟随伯驾学西医的关韬等，都是后来载入19世纪史册的人物，但他们的背景，可能跟黄东差不多。许多这样的小人物，融入并改变了中国的历史。