慎思而行|香港劳动力与出生率

香港出生率呈下降趋势，二○二一年的死亡人数超过出生人数，加上人口老龄化加剧，不久将来的香港劳动力必然面临巨大挑战，政府需要立即采取行动提高出生率并采取措施扩大劳工市场。

去年本港的出生人口跌破五万，而在人口老化的背景下，死亡人口逐年上升，至去年达四万九千八百人，多于出生人口，出现「死亡交叉」。

而且，根据政府统计处公布的人口预测结果，以二○一九年年中人口估计为基数，预计人口老化将持续和死亡人数将显著增加，同时出生人数将减少。因此，预计未来二十年，香港的儿童抚养比率比预计会逐渐下降，而老年人的抚养比率预计会持续上升（见表）。
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这将意味着，劳工市场会面对巨大挑战，因为老年人口正在增加，而生育率正在下降。

政府必须出政策解决这些急切问题，政府应该采取各种措施鼓励更多人加入劳动力市场。目前，很多女性因为要照顾孩子而无法进入劳动力市场。因为疫情增加了孩子们待在家里的时间，而且因为没有通关一段长时间，令到很多家庭很难请到好的家庭佣工，其中一些女性被逼辞去目前的工作，留在家中照顾孩子。

如果政府可以开设更多的护理中心来容纳这些孩子，母亲们就可以进入劳动市场。

政府也应降低雇主在申请补充劳工计画下，输入劳工之前必须满足的要求，目前，潜在雇主必须根据要求展开为期四个星期的公开招聘活动，以符合优先使用当地工人填补职位空缺。雇主完成上述招聘程序后，劳工处会分析每份申请，以评估雇主是否有诚意招聘本地工人、其对人力的真正需求、本地劳动力规模、培训机构的意见，劳工处会就有关职称的本地人力供应情况等专业机构提出建议，并邀请劳工谘询委员会成员发表意见。劳工处处长会全面评估劳顾会成员提出的各项因素及意见和理据，然后酌情批准或拒绝有关的输入劳工申请。

劳工处处理每份申请的时间受多种因素影响。近年来，大多数申请的处理时间长达五个月。根据政府在二○二二年五月的立法会会议上提交的资料，二○二一年，在补充劳工计画下批准的申请数量是少得惊人的三千零四十三份。难怪现在劳动密集型行业的雇主很难请到员工。

一个没有足够劳工市场的地区，不能持续发展，也不能吸引外国投资。我敦促政府在这方面制订更可行的政策来解决这些逼在眉睫的问题。
麦庆欢
大律师
民主思路理事