布兰森今圆太空梦 晚上九时全球直播

（星岛日报报道）创立太空探索公司维珍银河（Virgin Galactic）的英国富豪布兰森，将于香港时间今晚联同其他五名机组人员，乘坐「太空船二号」系列的「团结号」太空船，从美国飞上太空边缘旅游，维珍银河将从香港时间晚上九时开始直播。布兰森这次太空之旅追逐儿时梦想，他和队员据报都没有买保险，而旅程属高风险。布兰森透露，妻子对此次旅程感到担忧。

七十岁的布兰森（Richard Branson）周二谈到这次太空之旅说：「完全没有忧虑，这是一生的梦想，我等了十七年。」又说：「我现已七十岁，要么便动身（上太空），要么便去健身或享受生活。」他数天前在网志说：「我儿时希望上太空，这在我的年代似乎遥不可及，我于是登记了『维珍银河』的名称，有意成立一家公司实现梦想。」他说：「现在是实现我梦想的时候了。」

这次任务是「团结号」的第二十二次试飞，也是第四次载人飞行测试，并是第一次有完整机组人员的飞行。机组人员合共六人，包括两名机师麦凯和马苏奇，及四名「飞行任务专家」，如天气许可，今日便会从美国新墨西哥州起飞。布兰森作为其中一位「飞行任务专家」，负责评估私人太空游体验。另外三名专家包括曾参与试飞的维珍银河的首席太空人指导员摩西（Beth Mosse）（女），这将是她第二次进行这类太空旅行。其馀是首席运营工程师贝内特班尼特、政府事务副总裁班德拉（女）。

「团结号」将游客带到太空边缘，全程仅约九十钟，其中约三分钟处于无重力状态。维珍银河采用子母飞机，需要两名机师，由母机把「团结号」运载到离地面约十五公里，之后两者分离，「团结号」点燃自己的火箭引擎飞向八十八公里处的太空边缘，游览完毕后像旧式穿梭机那样降落在跑道，全程可能在九十分钟内结束。

布兰森的妻子、子女及孙子将见证他登上飞机（母机）升空。他谈及升空后体验的三至四分钟无重状态时说：「我将回首看我们美丽的地球，这是只有五百名其他人曾有的体验。」如果一切顺利，布兰森将抢先他的对手、网上零售集团亚马逊的创办人贝索斯，早九天上太空。贝索斯订于七月二十日首次乘坐蓝色起源公司飞船升空。

这次太空之旅并非没有风险，「太空船二号」二○一四年在加州试飞时曾发生坠机事故，导致两名试飞的机师一死一重伤。布兰森被问及他的家人日前听到他周日将进行太空之旅的感受时，表示其子女像他那样喜欢冒险，因此感到兴奋。不过，妻子虽然支持，但更多的是担忧，他说：「妻子对维珍银河太空之旅有点害怕，她会是最后一个才考虑进行这种旅行的人。但在我曾经乘气球横渡大西洋、太平洋或环球飞行之后，她明白我，亦似乎仍爱我们。」他笑着引述妻子称：「若你蠢至做这种奇怪的事，就做吧，但我将不会出席你的葬礼。」

《纽约时报》报道，布兰森和贝索斯都没有为他们的首次太空之旅购买责任保险。保险经纪表示，维珍银河和布兰森似乎都没有为布兰森万一在太空之旅受伤，或甚至更糟的情况购买保险。

维珍银河将利用串流技术，在香港时间周日晚上九时开始直播布兰森的飞行旅程。 「团结号」船舱内有六个尺寸不一的靠背座椅，为每名太空游客和空间度身订造。布兰森完成这次飞行后，维珍银河会安排多两次试验性飞行，然后于明年展开商业性飞行旅程，正式接载游客上太空。