布蘭森今圓太空夢 晚上九時全球直播

（星島日報報道）創立太空探索公司維珍銀河（Virgin Galactic）的英國富豪布蘭森，將於香港時間今晚聯同其他五名機組人員，乘坐「太空船二號」系列的「團結號」太空船，從美國飛上太空邊緣旅遊，維珍銀河將從香港時間晚上九時開始直播。布蘭森這次太空之旅追逐兒時夢想，他和隊員據報都沒有買保險，而旅程屬高風險。布蘭森透露，妻子對此次旅程感到擔憂。

七十歲的布蘭森（Richard Branson）周二談到這次太空之旅說：「完全沒有憂慮，這是一生的夢想，我等了十七年。」又說：「我現已七十歲，要麼便動身（上太空），要麼便去健身或享受生活。」他數天前在網誌說：「我兒時希望上太空，這在我的年代似乎遙不可及，我於是登記了『維珍銀河』的名稱，有意成立一家公司實現夢想。」他說：「現在是實現我夢想的時候了。」

這次任務是「團結號」的第二十二次試飛，也是第四次載人飛行測試，並是第一次有完整機組人員的飛行。機組人員合共六人，包括兩名機師麥凱和馬蘇奇，及四名「飛行任務專家」，如天氣許可，今日便會從美國新墨西哥州起飛。布蘭森作為其中一位「飛行任務專家」，負責評估私人太空遊體驗。另外三名專家包括曾參與試飛的維珍銀河的首席太空人指導員摩西（Beth Mosse）（女），這將是她第二次進行這類太空旅行。其餘是首席運營工程師貝內特班尼特、政府事務副總裁班德拉（女）。

「團結號」將遊客帶到太空邊緣，全程僅約九十鐘，其中約三分鐘處於無重力狀態。維珍銀河採用子母飛機，需要兩名機師，由母機把「團結號」運載到離地面約十五公里，之後兩者分離，「團結號」點燃自己的火箭引擎飛向八十八公里處的太空邊緣，遊覽完畢後像舊式穿梭機那樣降落在跑道，全程可能在九十分鐘內結束。

布蘭森的妻子、子女及孫子將見證他登上飛機（母機）升空。他談及升空後體驗的三至四分鐘無重狀態時說：「我將回首看我們美麗的地球，這是只有五百名其他人曾有的體驗。」如果一切順利，布蘭森將搶先他的對手、網上零售集團亞馬遜的創辦人貝索斯，早九天上太空。貝索斯訂於七月二十日首次乘坐藍色起源公司飛船升空。

這次太空之旅並非沒有風險，「太空船二號」二○一四年在加州試飛時曾發生墜機事故，導致兩名試飛的機師一死一重傷。布蘭森被問及他的家人日前聽到他周日將進行太空之旅的感受時，表示其子女像他那樣喜歡冒險，因此感到興奮。不過，妻子雖然支持，但更多的是擔憂，他說：「妻子對維珍銀河太空之旅有點害怕，她會是最後一個才考慮進行這種旅行的人。但在我曾經乘氣球橫渡大西洋、太平洋或環球飛行之後，她明白我，亦似乎仍愛我們。」他笑着引述妻子稱：「若你蠢至做這種奇怪的事，就做吧，但我將不會出席你的葬禮。」

《紐約時報》報道，布蘭森和貝索斯都沒有為他們的首次太空之旅購買責任保險。保險經紀表示，維珍銀河和布蘭森似乎都沒有為布蘭森萬一在太空之旅受傷，或甚至更糟的情況購買保險。

維珍銀河將利用串流技術，在香港時間周日晚上九時開始直播布蘭森的飛行旅程。 「團結號」船艙內有六個尺寸不一的靠背座椅，為每名太空遊客和空間度身訂造。布蘭森完成這次飛行後，維珍銀河會安排多兩次試驗性飛行，然後於明年展開商業性飛行旅程，正式接載遊客上太空。