理大急增30化验学位 补分子诊断缺口抗疫
2021-01-11 00:00
世纪症情袭港,港大微生物学系讲座教授袁国勇早于去年三月时已表示,每日检测数量需要由二千个增至七千个,惟最终要到八月才可以完成目标,惹来市民关注本港检测能力上的不足。截至去年底,本港虽有近三千九百名注册医务化验师,以及一百三十五所私人化验所,但却未能应付本港市民的检测需求。
李伟振解释,现时新冠肺炎检测属分子诊断技术,属较新的化验技术,技术在近年才趋向成熟。以往使用的传统测试方法,一般要数日至数星期才有结果,但现时采用分子诊断方式,在标本抽取相关的核酸,进行检测病毒的基因,最快数小时已有结果。然而,由于本港分子诊断技术发展不及外地,相关的人才及机器亦较少,令到在疫情初期,不论是公立医院及私人化验所均面对检测「樽颈」的问题,增加检测数量甚有困难。
随著全球化,世纪疫症亦会愈来愈多,检测人手亦因而需要增加。现时本港公私营每日合共平均可处理逾三万个样本,但李伟振直言,如再有世纪疫症到来,现时本港的检测量仍未足以应付,「应付大型疫症永远都不会够」,但如本港分子诊断技术发展较为纯熟,在疫情上或「可以不用叫那么多次『救命』。」
理大作为其中一所提供医务课程培训化验师的大专院校,系主任叶社平表示,现时医务化验主要分为四个专业范畴,分别为临牀生化学、血液学、微生物学、组织病理学,虽然课程在二○一二年起已有涵盖分子诊断技术,让学生先掌握分子生物学的基础,惟未有将其独立成科。
他表示,随著分子诊断技术日趋成熟,相关技术除可用于传染病的诊断上,也可协助加强本港传播源头追踪及改善治疗方案,而其中分子诊断领域中的次世代定序技术(NGS),亦有助可以用短时间为病人样本作全面的基因排序,化验师处理及分析过相关基因排序的数据后,可对比患者的基因排序以了解传染的源头。治疗方案方面,他以肺痨为例,部分病菌或已出现抗药性,比起使用传统的种菌技术,分子诊断可以加快得知病菌是否已有突变,从而给予最合适药物予患者。
他预计,分子诊断技术将为未来行业发展重点之一,故正计画将技术纳入为课程的医务化验第五个专业范畴,以加强培训现行化验师掌握分子诊断技术。他透露,已向大学教育资助委员会申请,于课程加入生物资讯科学科目及分子诊断的实习,以培训分子诊断人才。
根据食衞局于三年前发表的《医疗人力规划和专业发展策略检讨报告》,本港的医务化验人力资源推测为未来十年持续会有轻微人手短缺,新一份的检讨报告原定于去年底新一份报告,但至今仍未「出炉」。叶社平预计,随著人口老化及检测范围增加,行业在未来七至十年对人手持续有需求,「我们毕业生每年就业率都是百分百」,故冀来年可以增加三十个医务化验学位,以填补现时行业的空缺。食衞局回覆指,有关推算工作已进入最后阶段,预计于今年第一季公布人力推算结果。政府会视乎人力推算的结果,决定相关医疗课程的学额。
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