【来论】疫情能促进遥距医疗发展

遥距医疗早被视为应对人口老化、减轻医疗负荷的策略性方案之一，它在今次新型冠状病毒肺炎疫情中，更被广泛应用，相信将会成为未来医疗发展必不可少的项目。

新冠肺炎的杀伤力在于传播性强，为减少接触感染的风险，美国的医生组织、医院和医疗保险业都以电话、视讯或简讯进行初诊，并透过遥距技术诊治各个疑似或确诊病例。十一名曾在邮轮钻石公主号隔离的以色列人回国后，以色列当局都是透过视讯技术实时观察，并以遥距医疗进行诊治。有医疗科技初创更研发了人工智能远距医疗诊症系统，把患者手机和其他连?装置所收集的数据，进行分析，然后转化成给予病人的建议，这些建议大大方便了远距监察医疗团队对病例的跟进工作。

中国内蒙古也因应新冠肺炎而成立了医疗救治专家组，通过遥距会诊，为不同地域的病人治疗。遥距诊治的足?，不限于中国境内，更远至非洲的卢旺达，截至三月二十六日，已为当地确诊了四十一宗新冠肺炎病例。

今次新冠肺炎疫情之下，愈来愈多人选择以遥距医疗诊治，有市场调查机构指出，美国成年人报称接受遥距医疗的人数，单是二月至三月期间便由一成八升至三成。早前内地有报道指出，截至四月中，微医互联网总医院抗新冠肺炎免费义诊专区访问量超过一点三五亿，完成?上医疗谘询服务达一百七十三万多人次，通过?上平台筛查最终确诊了一百四十四名新冠肺炎患者。

至于市场规模方面，内地研究机构易观在疫情发生之前预计，今年会达到一千五百八十亿元人民币，但现在已跃升至近二千亿，增幅超过二成五，相信遥距医疗将成为诊症的一大趋势。

香港因为人烟稠密，诊所遍布各区，所以遥距医疗的发展一直缓慢，再加上欠缺监管机制，令医护界裹足不前。去年十二月，香港医务委员会正式对遥距医疗公布指引，减少了服务的灰色地带，刚巧年初新冠肺炎肆虐，大家为免交叉感染而少到诊所，令网上问诊需求大增，间接促进本港遥距医疗发展。

根据本港结合医疗服务和资讯科技的平台「老友所医」披露，疫情爆发以来，经他们平台的网上诊症个案以倍数增长，其中有不少人透过这个渠道索取专业意见，以决定是否延后入院治疗。虽然目前诊治个案的基数不大，但随?可提供相关服务的医生增加，加上有更多保险公司推出相应的赔偿方案，遥距医疗可望在本地市场上有长足发展。

事实上，香港有发展遥距医疗的必要性。现时，不少香港长者选择在内地生活，有立法会议员建议，以港大深圳医院作为试点为内地安老的香港长者与医生进行遥距诊治，当遇有紧急情况可透过网络召唤医院救护车。我相信是次疫情将会是一个契机，让本港的遥距医疗真正落实推行，不但促进本地智慧医疗的发展，还能惠及更多有需要人士。

邓淑明博士(香港大学建筑学院及工程学院计算机科学系客席教授)