年奪43萬人命 馬拉維推全球首個瘧疾疫苗注射計劃

世界衛生組織宣布，非洲小國馬拉維周二起推行一項大規模試驗計劃，為小孩子注射預防瘧疾的疫苗，是全球第一個為小孩子注射瘧疾預防疫苗的國家。雖然這種疫苗只能發揮局部保護作用，而且估計只有三分之一注射了疫苗的兒童可以避免患病，但相信這項計劃可以有效地防止這項疫症蔓延，挽救更多生命。瘧疾每年奪走43.5萬人的性命，大部份死者都是五歲以下的非洲小童。

這項試驗計劃所使用的疫苗，是目前唯一獲發牌的預防瘧疾疫苗。注射了的小孩子雖然仍可能會感染，但相信病情會比沒有注射的輕微。英國利物浦熱帶醫學院生物科學院院長克雷格稱：「雖然這種疫苗不完美，但仍可以拯救數以萬計的生命。」尤其是在瘧疾爆發的季節，預早替最高危的小孩子注射疫苗，可以大幅減少患病及死亡人數。

瘧疾由蚊子傳播，平均每年導致43.5萬人死亡，大部分是5歲以下的非洲兒童。馬拉維是最多瘧疾死亡個案的國家，平均每2分鐘便有一名小孩子死於此症。

這種預防疫苗名叫「Mosquirix」，由葛蘭素史克藥廠和其他合作夥伴花了30多年及耗資大約10億美元（78億港元）研發，於2015年獲歐洲藥物管理局批准使用。葛蘭素史克捐出1000萬劑疫苗，推行這一輪注射計劃。之前進行過的試驗顯示，小孩子注射了4劑，可以有30%免疫功能，但藥力會隨著時間消退。小孩子注射之後，可能會出現痛楚、發燒及抽搐等副作用。

世衛瘧疾計劃的主任阿朗素表示，繼馬拉維之後，另外兩個非洲國家肯尼亞和加納也會在未來數周內，展開類似的注射疫苗計劃，目標是在上述3個國家內，每年有大約36萬名小孩子注射疫苗。阿朗素形容馬拉維率先推出注射計劃是「歷史性時刻」。雖然這種疫苗有缺點，但如果等候下一代更好的疫苗，可能要等許多許多年，實在不能再等。