化學元素週期表150週年 專家預測部份化學元素100年內消失

聯合國將2019年定為「化學元素週期表國際年」，以紀念化學元素週期表問世150週年。但歐洲化學學會近日發佈的一張「扭曲」元素週期表顯示，由於人類的過度使用，一些化學元素將在未來100年內面臨從地球上消失的風險。當中包括用於製造手機的銦及用於氣球的氦。

據「扭曲」的元素週期表顯示，作為地球上儲量最豐富的元素，氧不會面臨枯竭風險，但用於製造手機和電腦觸屏的銦有「瀕危」風險，游離態的銦是一種銀白色金屬，但其在地殼中的分佈少而稀散。歐洲化學學會會長戴維·科爾-漢密爾頓表示，如果人類按目前使用習慣，每隔幾年就丟掉舊電腦和舊手機，銦可能很快面臨枯竭問題。「僅在英國，人們每個月就要換掉100萬部智能手機。如果我們按現有速度繼續使用銦，它的儲量只夠再用20年。」

而非電子設備類的消耗便是氦氣球，氦本是宇宙中儲量第二豐富的元素，但在地球上，由於人類放飛太多氦氣球，剩下的氦可能只夠再用幾十年。科爾-漢密爾頓說，磁共振成像儀和深海潛水通常循環使用氦氣，但放飛的氦氣球會把氦氣直接釋放到大氣中，最終這些氦氣將散逸到太空中，永遠從地球上消失。他呼籲不要再放氦氣球。

按照2016年修訂的新版元素週期表，目前已知118種元素，其中90種自然存在，另28種由人工合成。這張形狀「扭曲」的元素週期表由總部設在布魯塞爾的歐洲化學學會制作，嘗試通過每種元素在週期表上所佔面積等方式，展示出90種自然存在元素的稀缺程度。

科爾-漢密爾頓說，製作這一週期表不僅是為了滿足好奇心，更是要提醒人們有一些元素由於人類過度使用正面臨消失的危險，可能「再過不到100年，我們就很難獲得它們」。

歐洲化學學會呼籲在不同層面採取措施保護「瀕危」元素。對個人來說，更換手機或電子設備時應考慮是否必要，對舊設備應予以回收以減少資源消耗和環境污染。在宏觀層面，應認識到稀缺元素的「瀕危」危險，制定政策促進循環利用。