「廉航之父」凱萊赫與世長辭 終年87歲

廉價航空近年在世界各地快速發展，令到乘搭飛機出外旅遊普及化，許多低下階層也負擔得起，也令全球旅遊業開創新局面。早在51年前便創辦全球第一家廉航美國西南航空公司、被譽為「廉航之父」的凱萊赫（Herb Kelleher），周四（3日）與世長辭，享年87歲。公司沒有披露他的死因。

凱萊赫於1967年與拍檔金格（Rollin King）共同創立西南航空公司，以嶄新及別樹一幟的方式經營，初時只開辦來往德州休斯敦、達拉斯和聖安東尼奧的廉價載客飛行服務。其他航空公司興訟，阻止西南航空營運。受過律師訓練的凱萊赫在法庭上據理力爭，德州最高法院最終判他勝訴。

西南航空公司於1971年起正式投入服務，其後不斷發展業務，成為美國首屈一指的廉價航空公司，與主流大型航公司分庭抗禮。該公司於1973年便錄得盈利，之後每一年都賺錢。大多數當年的航空公司都是提供昂貴服務，在飛行途中為旅客提供餐飲及娛樂，但不是普羅大眾有能力負擔。西南航空公司以全新手法經營，取消機艙內的餐飲、娛樂和其他非必要服務，從而降低成本及機票售價，讓更多人有能力購買機票。

凱萊赫不單只有生意頭腦，他的個人作風也經常帶給人驚喜，沒有因為自己是公司行政總裁便扳起面孔。他試過打扮成「貓王」皮禮士利、用拗手瓜的方式解決生意糾紛，又試過用紙袋笠頭上電視，形象滑稽有趣。未知是否受他感染，光顧過西南航空的旅客都覺得該公司的員工充滿幽默感。

西南航空現時是全球最大規模的廉價航空，只使用一個機種，擁有超過700架波音737客機，平均每天往來4000架次。該公司目前在美國境內的載客量，比其他任何航空公司都要多。

凱萊赫的成功也啟發了其他商人。類似的廉價航空公司在世界各地湧現，有成功有失敗，但無可否認，光顧廉航出外旅遊已成為世界潮流。