「廉航之父」凯莱赫与世长辞 终年87岁

廉价航空近年在世界各地快速发展，令到乘搭飞机出外旅游普及化，许多低下阶层也负担得起，也令全球旅游业开创新局面。早在51年前便创办全球第一家廉航美国西南航空公司、被誉为「廉航之父」的凯莱赫（Herb Kelleher），周四（3日）与世长辞，享年87岁。公司没有披露他的死因。

凯莱赫于1967年与拍档金格（Rollin King）共同创立西南航空公司，以崭新及别树一帜的方式经营，初时只开办来往德州休斯敦、达拉斯和圣安东尼奥的廉价载客飞行服务。其他航空公司兴讼，阻止西南航空营运。受过律师训练的凯莱赫在法庭上据理力争，德州最高法院最终判他胜诉。

西南航空公司于1971年起正式投入服务，其后不断发展业务，成为美国首屈一指的廉价航空公司，与主流大型航公司分庭抗礼。该公司于1973年便录得盈利，之后每一年都赚钱。大多数当年的航空公司都是提供昂贵服务，在飞行途中为旅客提供餐饮及娱乐，但不是普罗大众有能力负担。西南航空公司以全新手法经营，取消机舱内的餐饮、娱乐和其他非必要服务，从而降低成本及机票售价，让更多人有能力购买机票。

凯莱赫不单只有生意头脑，他的个人作风也经常带给人惊喜，没有因为自己是公司行政总裁便扳起面孔。他试过打扮成「猫王」皮礼士利、用拗手瓜的方式解决生意纠纷，又试过用纸袋笠头上电视，形象滑稽有趣。未知是否受他感染，光顾过西南航空的旅客都觉得该公司的员工充满幽默感。

西南航空现时是全球最大规模的廉价航空，只使用一个机种，拥有超过700架波音737客机，平均每天往来4000架次。该公司目前在美国境内的载客量，比其他任何航空公司都要多。

凯莱赫的成功也启发了其他商人。类似的廉价航空公司在世界各地涌现，有成功有失败，但无可否认，光顾廉航出外旅游已成为世界潮流。