SpaceX首執行國安任務 為美軍發射最強GPS衛星

美國富豪馬斯克創辦的太空探索科技公司（SpaceX）周日在佛羅里達州發射場發射「獵鷹九號」火箭，運載一枚軍方歷來最強的GPS定位衛星順利升空。這枚新一代GPS衛星的定位準確度及抗干擾能力，分別是現有系統的3倍及8倍。今次是該公司首次為美國軍方執行國家安全太空任務。衛星按照原定計畫，部署入預定的太空軌道。

火箭順利發射後不久，馬斯克在Twitter上發佈訊息說：「工程是真正的魔術。」對過去一年惹上諸多是非的馬斯克來說，今次為美軍成功完成發射任務意義重大。太空探索公司多年來一直希望打入太空軍事市場，打破洛歇馬丁和波音公司的壟斷局面，現在總算打開了一個缺口。

剛發射的GPS定位衛星由洛歇馬丁公司建造，價值5億美元（39億港元）。受到天氣和技術因素影響，過去一周已經延誤了4次，終於在美國東岸時間周日早上8時51分發射升空。太空及導彈系統中心指揮官湯普森表示：「當愈來愈多GPS III衛星加入全球定位系統時，太空探索公司可以提供更加便宜和更好的服務。這種科技現時已全面成為現代文明的一部分。」

美國空軍部長威爾遜則指出，新一代GPS衛星定位系統的準確程度是舊系統的3倍，抗干擾技術強8倍，大大提升現時逐漸老化的系統。

今次是太空探索公司今年內第21次發射火箭升空，也是最後一次。馬斯克數月前宣布，將旗下Tesla汽車公司私有化而被美國證監會起訴，又在泰國清萊山洞困少年足球員事件中惹上誹謗風波，成為新聞人物。