【是日冬至】古時有假放 何解「冬大過年」？

今日是廿四節氣的冬至。冬至過節源於漢代，盛於唐宋相沿至今。冬至節氣是二十四節氣中最早確定的，中國人相當重視，在廣東有句話叫「冬至大過年」，為甚麼？

冬至之「至」，非解作冬天將至，而是「至此而已」，古人認為過了此日，陽氣會開始上升，大地萬物「還陽」。所以，「萬象更新」其實原非始於大年初一，亦非由立春開始，而是冬至。

遠古時期的周朝，用冬至作為一年之始，所以冬至算得上是「古代的新年」。從現代天文學來看，古人想法也合乎科學。因為冬至是一年中白晝最短，夜晚最長的一日。之後白天漸長，夜則愈短，符合古人「還陽」的說法。以此也可了解，為何廣東人強調冬至大於年了。

在古代，冬至是有假期的，南朝劉宋時的范曄《後漢書·禮儀志》載：「冬至前後…百官絕事，不聽政。」漢朝冬至放假1天，到了明朝更增至3天。

冬至不單對廣東人，很多地方也重視，習俗也一直延續，只是廣東人相對較重視。在廣東，人們冬至一般祭祖，還要到墳墓前掛紙，俗稱「掛冬」。有的地方冬至宴客以魚肉臘味蜆菜合煮，眾人圍鍋而食，稱之「圍爐」。據一些前輩指，1960年代在廣州，居民就稱冬至為冬節，即便在三年經濟困難時期，這天家家都要買肉來吃，其重視程度僅次於年節。許多家庭還做湯圓、劏雞殺鴨，家人圍坐「做冬」，吃頓豐盛大餐。