【是日冬至】古时有假放 何解「冬大过年」？

今日是廿四节气的冬至。冬至过节源于汉代，盛于唐宋相沿至今。冬至节气是二十四节气中最早确定的，中国人相当重视，在广东有句话叫「冬至大过年」，为甚么？

冬至之「至」，非解作冬天将至，而是「至此而已」，古人认为过了此日，阳气会开始上升，大地万物「还阳」。所以，「万象更新」其实原非始于大年初一，亦非由立春开始，而是冬至。

远古时期的周朝，用冬至作为一年之始，所以冬至算得上是「古代的新年」。从现代天文学来看，古人想法也合乎科学。因为冬至是一年中白昼最短，夜晚最长的一日。之后白天渐长，夜则愈短，符合古人「还阳」的说法。以此也可了解，为何广东人强调冬至大于年了。

在古代，冬至是有假期的，南朝刘宋时的范晔《后汉书·礼仪志》载：「冬至前后…百官绝事，不听政。」汉朝冬至放假1天，到了明朝更增至3天。

冬至不单对广东人，很多地方也重视，习俗也一直延续，只是广东人相对较重视。在广东，人们冬至一般祭祖，还要到坟墓前挂纸，俗称「挂冬」。有的地方冬至宴客以鱼肉腊味蚬菜合煮，众人围锅而食，称之「围炉」。据一些前辈指，1960年代在广州，居民就称冬至为冬节，即便在三年经济困难时期，这天家家都要买肉来吃，其重视程度仅次于年节。许多家庭还做汤圆、劏鸡杀鸭，家人围坐「做冬」，吃顿丰盛大餐。