明年或合作派太空船重返月球 NASA公布9間企業入圍

美國太空總署周四宣布9家私人公司的入圍名單，角逐總值26億美元（逾200億港元）合約，興建太空船運送物資和實驗工具前往月球。中標的公司將負責建造火箭和太空船，並制訂發射、運送等每一個細節，而太空總署的角色只是斥資購買它們的服務。第一次發射行動最快於明年進行，而明年剛好是第一名太空人登陸月球的50周年。


這是太空總署在未來10年內再次派太空人登陸月球的計畫的其中一部分。入圍的9家公司中，大部分都是初創企業。太空總署署長布里登斯坦說：「今天公布的入圍名單，象徵美國派人重返月球表面得出實質進展。」

入圍的9家公司分別來自七個州份，只有一家最出名的是國防工業巨擘洛歇馬丁（Lockheed Martin），其餘八家分別是宇宙機械人技術公司 （Astrobotic Technology Inc.）、深空系統公司（Deep Space Systems）、德雷珀實驗室（Draper）、螢火蟲宇航公司（Firefly Aerospace Inc.）、直覺機器公司（Intuitive Machines LLC）、麥斯騰太空系統公司（Masten Space Systems Inc.）、Moon Express（月球快運），以及 超越軌道（Orbit Beyond）。

布里登斯坦表示，太空總署會給予中標的公司有足夠的自由度，研發、設計和建造本身的火箭，並安排發射。除了太空總署外，其他客戶也可以使用這些公司的服務。

入選的九家企業中，許多是規模較小的航空航天公司，尚未在太空中投放過任何航天器。此外，數家知名企業未能中標，包括太空探索技術公司（SpaceX）和藍色起源（Blue Origin），這兩家公司之前都表現出對該計劃的興趣。

太空總署希望有多些公司參與競投，以鼓勵競爭，從推動人類再次登月的計畫快點實現。洛歇馬丁已經研發了一台月球登陸器，取名為「麥坎德利斯月球登陸器」（McCandless Lunar Lander），紀念該公司的前僱員麥坎德利斯。他於1984年背上該公司研發的噴射背包，成為首位沒有綁上安全繩進行太空漫步的人。「麥坎德利斯月球登陸器」的設計，類似本周一成功降落火星表面的「洞察號」。