「洞察號」下周一登陸火星 恐怖6分半鐘是關鍵

美國太空總署斥資9.9億萬美元（77.6億萬港元）打造的無人火星探測器「洞察號」（InSight），定於周一（26日）登陸火星，這是首個偵測火星地震、研究地底運作的探測器。但它的降落過程必須克服被形容為「恐怖6分半鐘」的歷程，征服高速及高溫考驗。

近7個月前發射的「洞察號」現已航行約4.8億萬公里，它的部分任務是為有朝一日人類登陸火星探險而搜集資訊。美國太空總署希望於2030年代前執行人類登陸火星探測計畫。

「洞察號」是自2012年太空總署探測車「好奇號」（Curiosity）後，首個抵達火星的探測器。當時「好奇號」降落火星對岩石進行分析，尋找或許可能存在過的生命跡象。

「洞察號」必須撐過進入火星大氣層的緊張登陸過程，從時速1.9萬公里，迅速減慢至時速8公里。而「洞察號」進入大氣層、下降和登陸過程，將於美國加州時間上午11時47分（香港時間周二凌晨3時40分）開始，將經歷「恐怖6分半鐘」歷程，除了急速減慢時速外，還要遭遇攝氏1500度的高溫，這是和火星大氣摩擦而起。

所幸「洞察號」的登陸將有降落傘幫助，而隔熱罩將有助減速，並對抗進入火星大氣層時產生的熱摩擦。「洞察號」必須直立降落，另一個關鍵步驟是太陽能板成功展開，因為這個一年任務將全由太陽能供電。

歷來的43個火星探測任務，僅18個完好無缺地完成，成功率約為4成，而那些成功案例全都來自美國的探測任務。