《海綿寶寶》之父病逝 終年57歲

受到全球兒童觀眾喜愛的美國著名動畫《海綿寶寶》，其作者史蒂芬海倫伯格（Stephen Hillenburg）不敵「漸凍人症」病逝，終年57歲。

兒童電視頻道「Nickelodeon」發聲明指，對史蒂芬海倫伯格的離世感到難過，形容對方是大家喜愛的好朋友，也是公司長期的創意合作夥伴，公司向其家屬表示深切慰問。公司又指，史蒂芬海倫伯格所創作的《海綿寶寶》有獨特的幽默，為不少兒童及家庭帶來歡樂。

海倫伯格原先是海洋生物學教師，在他26歲時投身動畫事業，海倫伯格成功以短片在業界闖出名號，也催生出動畫界巨星海綿寶寶。這部卡通從1999年開始連載至今已有10季，超過200多集，堪稱美國最長壽的動畫劇。而根據統計，「海綿寶寶」的周邊商品便為「Nickelodeon」創造了超過120億美元的收入。

海倫伯格於去年3月確診「肌萎縮性脊髓側索硬化症（俗稱漸凍人症）」，患者病發後，平均壽命僅有2至5年，目前仍沒有效療法，僅能延長患者壽命。海倫伯格患病後曾發出聲明，表示會堅持創作海綿寶寶，感謝外界關心，同時希望大家尊重他的私隱。

根據漸凍人患者自述，發病時「2年至3年內身上所有肌肉逐漸變得無法收縮，手舉不起來，嘴巴張不開，逐漸被冰凍的感覺，但外人去拉卻是鬆的......」。2014年的「冰桶挑戰」曾席捲世界，希望喚起民眾對漸凍人的關心，微軟創辦人比爾蓋茨、facebook教主朱克伯格、NBA球星林書豪、影星金城武都曾經接受挑戰，漸凍人協會也因此收到上百萬捐款。