逾6成護老者感壓力沉重 5成半有抑鬱徵狀

香港社會服務聯會 (社聯) 聯同香港大學秀圃老年研究中心，進行一項「年長護老者身心狀況及服務需要研究」，成功訪問1115名地區中心及長者鄰舍中心的護老者。結果顯示，超過63%護老者面對「沉重照顧壓力」、55%亦有「抑鬱徵狀」。
受訪護老者的平均年齡為70歲，75歲以上的佔35%，8成為女性，主要是被照顧者的配偶或子女。58%的受訪者每星期提供的照顧時數超過40小時，相當於一名全職員工的每周工時。而被照顧者有各種病患和衰弱情況，包括常見的高血壓、認知障礙症、關節炎、骨質疏鬆、糖尿病、中風、心臟病、抑鬱、腎病，以至癌症。
研究從三方面了解受訪者的狀況，歸納有超過63%受訪者面對「沉重照顧壓力」、55%有「抑鬱徵狀」及40%出現「家庭功能薄弱」。再者，有25%受訪者同時有上述三項狀況，屬於高危組群。
香港大學秀圃老年研究中心總監樓瑋群博士指，受訪者出現上述情況涉及多個因素，例如擔心經濟狀況、照顧時間長、自身健康狀況、首次當照顧者、缺乏家人支援，以至基於被照顧者的衰弱程度和是否有長期病患，如認知障礙症、中風、心臟病和抑鬱等。
社聯長者服務總主任梁凱欣女士表示，近年發生連串家庭倫常慘案，照顧者長期處於極大的壓力及感到無助，亟需支援。今次研究亦引證年長護老者壓力很大，當中44%受訪者的睡眠質素差、27%受訪者自我健康評估為不好或非常不好，這顯示照顧者的情緒及健康也響起警號。研究同時顯示，過去的照顧者服務未能完全滿足照顧者需要，例如經濟支援、情緒及健康支援服務、熱線服務等。
社聯建議政府應訂立以照顧者為本的政策及服務，包括：定期推行長者及照顧者的住戶統計調查，以了解長者及照顧者特徵和需要，從而規劃服務及分配資源。增撥資源發展專業服務，透過個案管理及輔導服務，為照顧者提供全面的支援。優化對照顧者的經濟援助，為照顧者提供實際支援，減輕照顧壓力。建立標準化簡易檢測工具，讓照顧者能及早作出自我檢測，及提升求助意識，適時尋求協助。