太陽系邊緣發現矮行星 或證第9行星存在

國際天文學聯合會小行星中心宣布，太陽系邊緣發現一顆矮行星「2015 TG387」，其極端遙遠軌道可以支持假想第9行星存在的理論。也由於在萬聖節前後發現，天文學家已為這顆天體起了綽號：鬼怪 (The Goblin)。
「2015 TG387」最早在2015年10月由天文學家利用日本國家天文台管理的昴星團望遠鏡發現，經過三年觀察，終於確定其軌道，於10月1日正式公布。
這顆矮行星直徑估計為300公里，公轉周期長達4萬年，近日點約65個天文單位 (AU) (地球與太陽平均距離約一個天文單位)，是冥王星與太陽最近距離的兩倍，而矮行星遠日點則達2037個AU，是冥王星與太陽距離的70倍。
換言之，這顆矮行星的軌道遠遠超出天王星和海王星的引力控制範圍，令科學家更加肯定它也許受到隱藏在太陽系外圍的假想第9行星拖曳，表明更遙遠的地方可能有「超級地球」或「行星Ｘ」的存在。
科研團隊是在尋找未知矮行星和「行星Ｘ」時發現了該天體。發現者之一、美國卡內基科學學會的謝潑德 (Scott Sheppard) 說，這些遙遠的天體是尋找「行星Ｘ」的「麵包屑」。
「行星Ｘ」是天文學家設想中一顆距太陽最遙遠的大行星，也是太陽系「第9行星」。它可能距太陽幾百個AU，質量預計是地球的10倍，但精確位置尚不清楚。
而電腦模擬結果顯示，一些遙遠的小天體軌道可能受「行星Ｘ」影響，保證它們不會距「行星Ｘ」太近。
有份發現「2015 TG387」的美國北亞利桑那大學的特魯希略 (Chad Trujillo) 說，模擬結果不能直接證明太陽系中存在「行星Ｘ」這樣的大天體，但可以提供更多證據表明太陽系邊緣的確有一個「我們不知道的東西」。