太阳系边缘发现矮行星 或证第9行星存在

国际天文学联合会小行星中心宣布，太阳系边缘发现一颗矮行星「2015 TG387」，其极端遥远轨道可以支持假想第9行星存在的理论。也由于在万圣节前后发现，天文学家已为这颗天体起了绰号：鬼怪 (The Goblin)。
「2015 TG387」最早在2015年10月由天文学家利用日本国家天文台管理的昴星团望远镜发现，经过三年观察，终于确定其轨道，于10月1日正式公布。
这颗矮行星直径估计为300公里，公转周期长达4万年，近日点约65个天文单位 (AU) (地球与太阳平均距离约一个天文单位)，是冥王星与太阳最近距离的两倍，而矮行星远日点则达2037个AU，是冥王星与太阳距离的70倍。
换言之，这颗矮行星的轨道远远超出天王星和海王星的引力控制范围，令科学家更加肯定它也许受到隐藏在太阳系外围的假想第9行星拖曳，表明更遥远的地方可能有「超级地球」或「行星Ｘ」的存在。
科研团队是在寻找未知矮行星和「行星Ｘ」时发现了该天体。发现者之一、美国卡内基科学学会的谢泼德 (Scott Sheppard) 说，这些遥远的天体是寻找「行星Ｘ」的「面包屑」。
「行星Ｘ」是天文学家设想中一颗距太阳最遥远的大行星，也是太阳系「第9行星」。它可能距太阳几百个AU，质量预计是地球的10倍，但精确位置尚不清楚。
而电脑模拟结果显示，一些遥远的小天体轨道可能受「行星Ｘ」影响，保证它们不会距「行星Ｘ」太近。
有份发现「2015 TG387」的美国北亚利桑那大学的特鲁希略 (Chad Trujillo) 说，模拟结果不能直接证明太阳系中存在「行星Ｘ」这样的大天体，但可以提供更多证据表明太阳系边缘的确有一个「我们不知道的东西」。