美OSIRIS-REx太空船探索古老小行星 傳回首批影像

美國太空總署的OSIRIS-REx太空船兩年前在佛羅里達州發射升空後，目前正接近古老小行星貝努（Bennu），並傳回首批影像。

OSIRIS-REx未來會在貝努的表面採集太空塵埃樣本，盼揭示太陽系生命起源線索。這架太空船首度拍下貝努的模糊照片。貝努於1999年發現，直徑約1600呎，大小相當於一座小山。

OSIRIS-REx是在本月17日拍下貝努的首批照片，當時太空船距離小行星有230萬公里遠。

造價10億美元（78億港元）的OSIRIS-REx，被設計用來繞行貝努，會嘗試在2020年7月伸出10呎長的機械臂，採集小行星表面的4.4磅石塊及泥土樣本，若一切順利，將於2025年9月把收集到的樣本送回地球。

亞利桑那大學的OSIRIS-REx任務首席研究員勞蕾塔（Dante Lauretta）說：「這相當重要，因為我們現在位於小行星附近，這比我們過去任何時候都還接近，甚至比貝努接近地球時還要近。」

太空總署從太陽系大約50萬顆小行星之中選出貝努，因為貝努運行軌道近似地球繞行太陽的軌道，體積大小適合科學研究，貝努也是太空總署已知最古老的小行星之一。

天文學家還指出，貝努在22世紀末有可能撞上地球，機率是二千七百分之一。