美OSIRIS-REx太空船探索古老小行星 传回首批影像

美国太空总署的OSIRIS-REx太空船两年前在佛罗里达州发射升空后，目前正接近古老小行星贝努（Bennu），并传回首批影像。

OSIRIS-REx未来会在贝努的表面采集太空尘埃样本，盼揭示太阳系生命起源线索。这架太空船首度拍下贝努的模糊照片。贝努于1999年发现，直径约1600尺，大小相当于一座小山。

OSIRIS-REx是在本月17日拍下贝努的首批照片，当时太空船距离小行星有230万公里远。

造价10亿美元（78亿港元）的OSIRIS-REx，被设计用来绕行贝努，会尝试在2020年7月伸出10尺长的机械臂，采集小行星表面的4.4磅石块及泥土样本，若一切顺利，将于2025年9月把收集到的样本送回地球。

亚利桑那大学的OSIRIS-REx任务首席研究员劳蕾塔（Dante Lauretta）说：「这相当重要，因为我们现在位于小行星附近，这比我们过去任何时候都还接近，甚至比贝努接近地球时还要近。」

太空总署从太阳系大约50万颗小行星之中选出贝努，因为贝努运行轨道近似地球绕行太阳的轨道，体积大小适合科学研究，贝努也是太空总署已知最古老的小行星之一。

天文学家还指出，贝努在22世纪末有可能撞上地球，机率是二千七百分之一。