翼龍新種出土 翼展達5呎成空中霸主

科學家宣布發現一種前所未知的巨大翼龍，翼展長達5呎，擁有112顆牙齒。翼龍是第一種能自主飛行的脊椎動物，生存在2億多年前的三疊紀晚期，堪稱當時的「空中霸主」。

科學家是從美國猶他州東北部的遺跡中，發現這種新的翼龍家族成員，它有超過100顆的牙齒中，包括從口鼻部附近突出的尖牙。牠突出的下顎，令人聯想到鵜鶘的囊袋，可能是用來舀起魚和毫無防備的小型爬行動物。

這種翼龍屬名為Caelestiventus hanseni，在拉丁文的意思是「天國的風」，可能是迄今發現結構最完整的翼龍骨架。

這種翼龍留下數以十計完整無缺的骨骼和牙齒，還有整個腦殼，如今仍包覆在砂岩中。不過科學家利用電腦斷層掃描技術，打造出精確的3D影像和每塊化石的模型。

翼龍俗稱翼手龍，既非恐龍也非鳥類。這種飛行動物遍布全球大多數地區，有助他們在大約二億一百萬年前的三疊紀末大滅絕時期存活下來，當時陸地和海洋有一半物種滅絕。直到六千五百萬年前，太空岩石撞上地球，導致陸地上的恐龍和大多數其他類型的物種滅絕。