NASA探測器成功升空 將觀測日冕研究太陽風機制

美國太空總署 (NASA) 今日成功發射帕克太陽探測器 (Parker Solar Probe)，探測器預料將在11月到達距離太陽表面610萬公里以內的外大氣層軌道，觀測日冕的活動，以了解太陽風產生的機制。這是人類史上第一個近距離觀測太陽的探測器。
據了解，探測器已2度延遲發射，最早定於8月6日，後因技術問題延至昨日 (11日)，包括在正式發射前1分鐘55秒，因火箭氣態氦壓力警報器發出警示而緊急中止，最終在今日成功發射升空。
探測器大小如一部小型汽車，由碳纖維複合材料製成的太陽能屏蔽保護儀器，研究太陽電場和磁場，以及其獨特的電磁現象。它屆時將直接飛入日冕，距離太陽表面僅610萬公里以內，較任何接近太陽的探測器還要近7倍，將是科學家首次如此接近太陽。
探測器將攜帶一枚記憶卡，可將天文迷的名字帶到最接近太陽的位置。
據了解，科學家從1958年就開始夢想著派出探測器接近太陽，直到2014年才因為技術突破而付諸行動。帕克太陽探測器的名字來自天文學家帕克 (Eugene Parker)，配備5具科學儀器，耗時4年時間打造，斥資15億美元 (117.6億港元)，預計將在太空旅行至少7年。
為了抵禦太陽表面上1370度的高溫，探測器外部包裹約11.4厘米厚的碳纖維複合保護罩，而內部的儀器會保持在攝氏29度的工作環境。它的飛行速度非常快，在接近太陽的時候，速度可高達每秒190公里，猶如在一分鐘內，就可以從華盛頓抵達東京。
為了能順利接近太陽，探測器從地球發射以後，將會和金星相遇7次，每次都會利用金星的引力將探測器的飛行軌道變得更小，速度變得更快。到了最後離太陽最近的時候，探測器時速將會達到70萬公里，成為人類歷史上最快的飛行器。此外，它預計將環繞太陽24次，而每一次都會較前一次更接近太陽表面。
日冕中的粒子每隔一段時間就會被太陽風吹出，可能與地球磁場混在一起形成磁暴，導致人造衛星和電網陷入混亂，但也帶來美麗極光。帕克探測器旨在弄清楚這種現象背後的機制，以更了解太陽風如何產生。