治療腦退化症現曙光 科學家研制化合物改變致病基因

美國科學家們可能很快就可以找到治療阿茲海默 (Alzheimer) 症 (又稱「腦退化症」) 的方法。而他們獲得成功的關鍵，是不僅要看老鼠的大腦，還要看真人的大腦！
三藩市一個獨立生物醫學研究所最近發現了可能導致病人患上腦退化症的相關基因，而且他們已經找到了方法來去除這種基因對人的損害。他們的研究成果於4月10日在《Nature Medicine》雜誌上發表。由於是在真正的人腦上進行實驗，因此研究成果被認為非常重要。
科學家們發現，如果人腦中帶有一份ApoE4基因，那患腦退化症的機會率就是一般人的兩倍。如果不幸帶有兩份這樣的基因，那麼得病的機會率提高至一般人的12倍！
ApoE4存在於人腦中，能提高β-澱粉樣蛋白的產生。過去在老鼠身上的實驗結果顯示，這種基因不會導致老鼠大腦中β-澱粉樣蛋白的產量，所以研究發現這種基因會對人腦產生影響，結果令人驚訝。過量的β-澱粉樣蛋白會積聚在一起，並在人腦中產生可以破壞神經元的物質，從而觸發阿症狀的發生。
科學家們為了解決這種有害物質積聚而產生的問題，嘗試改變ApoE4基因。他們研制出了一種化合物可以將這種基因改變為一種相似但無害的基因，通過實驗發現原本受影響的腦細胞恢復正常了。
研究所下一步將與制藥廠合作來測試研發的新藥。如果真的可以找到對抗病症的有效藥，這對很多患有此病的老人以及他們的子女都是福音。