日3度成功發射小型運載火箭 冀接新興國家訂單

日本宇宙航空研究開發機構 (JAXA)，今早成功發射了小型運載火箭，而搭載的民間小型地球觀測衛星亦順利投入預定軌道。是2013年以來，連續3次發射成功，JAXA期望會接到新興國家委託發射人造衛星的訂單。
當地時間今早6時6分(香港時間5時6分)，日方從鹿兒島的內之浦宇宙空間觀測站發射了小型「艾普斯龍」(Epsilon) 運載火箭3號機，機內搭載了民間小型地球觀測衛星「ASNARO 2」，於當地時間7時 (香港時間8時) 左右在500公里高空投入預定軌道。
據了解，「艾普斯龍」火箭是JAXA為新興國家的需求，而研發出來的低成本發射小型人造衛星的固體燃料火箭，發射費用約40億日圓 (約台幣2.82億港元)，成本大概是舊式小型火箭的一半。經過3次成功發射，JAXA期望會接到新興國家委託發射人造衛星的訂單。
「艾普斯龍」火箭引進了人工智慧，同時用兩台個人電腦控制發射，是適合發射小型衛星的固體燃料火箭。
至於搭載的人造衛星則是在經濟產業省的支援下，由NEC等民間企業開發的「ASNARO 2」，重約570公克，是使用電波觀測地球的衛星。裝載著可識別距離地面約1公尺的物體之高性能雷達，無論在惡劣的天候或夜間都能取得圖像資訊。預料將被用於災害現場的調查、資源探勘、農作物生長狀況的確認等廣泛領域。