倫敦大笨鐘維修費倍增 議員憤怒促解釋

舉世聞名的倫敦地標大笨鐘要封閉維修，成本大幅增加超過一倍，由原本的2900萬英鎊（2億9千萬港元），飇升至6100英鎊（約6億2千萬港元），主要是因為工程人員進行視察時，發現了新的問題，令到維修工程比原先想像中變得更加複雜。 自1859年起為倫敦市民提供報時服務的大笨鐘，聳立在英國國會旁，由今年8月起「滅聲」，高96米的鐘樓開始塔建棚架進行維修工程。除了大笨鐘外，鐘樓頂部、內籠、磚塊和石塊都要大修。 其實，獲聯合國教科文組織列為世界遺產的整座國會大樓，也要大修葺，但以鐘樓和大笨鐘的工程最迫切。 大笨鐘對上一次大規模維修已經超過30年，工程由1983年至1985年。由於年久失修，目前狀況堪慮，有關部門去年估計的維修費用只是2900萬英鎊。上下兩院委員會對最新估算的維修費倍增，表示失望。 工程人員稱，他們要把大笨鐘每一件零件拆下來清洗和修理，四面鐘面都要這樣做，過程十分複雜。 受到工程影響，鐘樓和大笨鐘要封閉及停止運作4年，未來4年內只會在元旦日和陣亡將士紀念日響鐘。大笨鐘要停那麼久，已經引起激烈爭議。 在野工黨國會議員龐特表示憤怒。他說：「有許多嚴重的問題有待解答。如果有關方面不作解釋，我們怎有信心讓他們維修整座國會大樓？」 2012年時，為慶祝英女王伊利沙伯二世登基60周年，大笨鐘已改名為伊利沙伯（Elizabeth Tower），但外界依然習慣稱它為大笨鐘。