【去片】NASA探測器史上最近土星大氣層 採樣後將「自毀」

美國太空總署 (NASA) 的無人探測器卡西尼號 (Cassini) 將飛越土星大氣層上空，完成其中一個最終任務，它將於再度近距離飛越土星後，自行撞向土星大氣「自盡」。 卡西尼號早前首次飛近，史上離土星最近的、土星大氣雲層上方約1600公里，以採集大氣層上層的氣體。但這可能會使得卡西尼號產生阻力，需要使用推進器避免它墜落。科學家希望在接下來4次的任務中，越來越靠近土星大氣層，直到9月15日卡西尼執行自毀任務為止。 研究人員希望可以藉這次任務多了解土星，尤其是其一日有多長這件事，目前知道大約是10.5個小時，但科學家希望能夠獲得更精確的數字。目前他們雖希望能藉由研究土星磁場和其自轉軸之間的差距找出答案，但目前拍到的畫面都表示兩者幾乎是完全對齊的。 卡西尼號是美國、歐洲和義大利太空總署共同合作的計畫，目前即將用盡燃油、失去控制，即將結束20年來的任務。科學家希望為了避免讓卡西尼號撞上土星的兩顆衛星：土衛六 (Titan) 和土衛二 (Enceladus)，因這兩顆的環境可讓微生物生命生存，因此唯一的解決之道就是讓卡西尼號墜毀在土星的大氣層中。