美科學家打破迷思　人狗嗅覺同樣敏銳惟擅長領域不同

到底人類的嗅覺是否真的不如犬類？美國研究指人其實和狗、老鼠等動物一樣敏銳，只是對不同種的氣味靈敏度不同。 美國羅格斯大學 (Rutgers University) 的神經學家John McGann 表示，長期以來人們都沒有質疑過這個想法，包括那些以研究嗅覺維生的人，但是事實上人類的嗅覺不比其他哺乳類動物差。過去認為人類可以聞到一萬種不同的氣味，但 McGann 說事實上高達將近一兆種。 人類的嗅覺不如犬類的想法，主要來自19世紀一名腦部外科醫生兼人類學家 Paul Broca，他在1879年寫下一篇報告指出人類腦部中掌管嗅覺的部位，比其他部位都來的小。Broca認為這使得人類有自由意識，不用像狗和其他哺乳動物一樣，仰賴嗅覺來生存。 McGann 指出，人類腦中嗅覺部佔的比例的確比較小，僅佔腦的0.01%，而老鼠腦部的嗅覺區佔了將近2%。但事實上人腦嗅覺部的實際尺寸相當大，成人腦部的嗅覺部份大小約6公分，其中的神經元數量和其他哺乳類動物差不多。 人、狗和老鼠在嗅覺上的區別，其實是取決於味道的種類，McGann 指出人類比較擅長聞好酒的味道，而狗比較擅長分析街上其他生物留下的不同尿味。