美國成功發射「二手火箭」　助降低太空飛行成本

美國太空探索公司（SpaceX）周四成功發射及回收首枚循環再用火箭，令該公司開拓太空旅遊業務跨進一大步。該公司創辦人穆斯克形容這是「人類太空飛行的革命」，有助降低太空飛行的成本，進一步推動太空探索活動。 該公司的「獵鷹九號」火箭，於美國東岸時間周四黃昏六時二十七分，在佛州卡納維拉爾角發射場，順利運載「SES-10」廣播衛星升空。衛星按照原定計畫，部署入距離地球三萬五千公里的預定軌道。那枚火箭的推進器曾於二Ｏ一六年四月另一次及發射行動使用過一次，成功回收。今次，同一台推進器再度派上用場，第二次成功發射火箭。 「獵鷹九號」發射後不久，推進器的主體與火箭其他部分分離，降落在佛州對開的大西洋一個離岸平台上。今次是這台推進器第二次在發射後順利回收。 穆斯克在發射場目睹整個發射和回收過程，激動得幾乎無語。他說：「這是人類探索太空的歷史上一個難以置信的里程碑，是人類太空飛行的重大革命。我們努力了十五年，才去到這一步。」 他指出，太空探索公司下一個目標，是要在回收一枚火箭的推進器後二十四小時內，進行另一次發射。 該公司的科研人員說，回收火箭推進器循環再用，可以大大降低發射成本。現時，「獵鷹九號」火箭每發射一次的成本高達六千一百萬美元（約四億七千萬港元）。有了這套回收技術，未來的發射成本可望降低三成。 不過，科研人員仍無法確定火箭推進器的壽命可以維持多久。該公司希望每台推進器可以重覆使用十至十五次。 美國太空總署在 Twitter發出訊息，祝賀太空探索公司取得另一次成功，為未來的商業性太空飛行製造有利條件。周四部署的「SES-10」廣播衛星，可以改善及加強拉丁美洲的電視、互聯網和流動電子裝置的連結。