美國成功發射「二手火箭」 助降低太空飛行成本

2017-03-31 11:00

美國太空探索公司(SpaceX)周四成功發射及回收首枚循環再用火箭,令該公司開拓太空旅遊業務跨進一大步。該公司創辦人穆斯克形容這是「人類太空飛行的革命」,有助降低太空飛行的成本,進一步推動太空探索活動。 該公司的「獵鷹九號」火箭,於美國東岸時間周四黃昏六時二十七分,在佛州卡納維拉爾角發射場,順利運載「SES-10」廣播衛星升空。衛星按照原定計畫,部署入距離地球三萬五千公里的預定軌道。那枚火箭的推進器曾於二O一六年四月另一次及發射行動使用過一次,成功回收。今次,同一台推進器再度派上用場,第二次成功發射火箭。 「獵鷹九號」發射後不久,推進器的主體與火箭其他部分分離,降落在佛州對開的大西洋一個離岸平台上。今次是這台推進器第二次在發射後順利回收。 穆斯克在發射場目睹整個發射和回收過程,激動得幾乎無語。他說:「這是人類探索太空的歷史上一個難以置信的里程碑,是人類太空飛行的重大革命。我們努力了十五年,才去到這一步。」 他指出,太空探索公司下一個目標,是要在回收一枚火箭的推進器後二十四小時內,進行另一次發射。 該公司的科研人員說,回收火箭推進器循環再用,可以大大降低發射成本。現時,「獵鷹九號」火箭每發射一次的成本高達六千一百萬美元(約四億七千萬港元)。有了這套回收技術,未來的發射成本可望降低三成。 不過,科研人員仍無法確定火箭推進器的壽命可以維持多久。該公司希望每台推進器可以重覆使用十至十五次。 美國太空總署在 Twitter發出訊息,祝賀太空探索公司取得另一次成功,為未來的商業性太空飛行製造有利條件。周四部署的「SES-10」廣播衛星,可以改善及加強拉丁美洲的電視、互聯網和流動電子裝置的連結。

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