財政預算案.前瞻︱政府經常開支10年漲近倍 社福支出急增 學者:低稅制高福利有矛盾

2024-02-19 07:00

財政預算案.前瞻︱政府經常開支10年漲近倍 社福支出急增 學者:低稅制高福利有矛盾
財政預算案.前瞻︱政府經常開支10年漲近倍 社福支出急增 學者:低稅制高福利有矛盾

《財政預算案》本月28日公布,面對疫後經濟復甦慢、賣地及印花稅收入大減,財政司司長陳茂波早前已預告本年度赤字將達千億元,比原先預期的544億為多,公共財政穩健備受關注。

《星島》一連數日前瞻預算案焦點議題,首集綜述公共財政危機。政府財政開支於過去10年增幅,遠遠拋離收入增幅,其中福利開支急增110%。有議員認為,政府要承認財赤屬結構性,特別是人口老化嚴重,必須削減非必要開支,一些政策如綜援、生果金應停止再出「半糧」;有學者就質疑政府過份依賴房地產收入。

記者:林劍

《財政預算案》前瞻系列之一

陳茂波即將發表新一份《財政預算案》。資料圖片
陳茂波即將發表新一份《財政預算案》。資料圖片
樓市撤辣成為《財政預算案》焦點。資料圖片
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港股表現疲弱,在低位徘徊。資料圖片
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《財政預算案》曾宣布派發消費券。資料圖片
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樓市撤辣成為《財政預算案》焦點。資料圖片
樓市撤辣成為《財政預算案》焦點。資料圖片

十年間經常性開支暴漲近一倍

據本報統計,政府本財政年度總開支與10年前相比,增幅高達七成半,由2013/14的4,335億元,增至2023/24預算的7,610億元,遠高於同期收入增幅;經常開支增幅更高達九成七,由2013/14的2,844億元,急增至2023/24預算的5,601億元,接近翻倍。截至去年12月底,財政儲備為6,925億港元,比高峰期的1.1萬億元大跌約37%。

以政策範疇計,社福、教育和醫療向來佔政府支出最多,與10年前相比,三個範疇的總開支增長分別為社福(110.8%)、醫療(132.4%)、教育(49.2%);醫療開支增長主要和新冠疫情相關後續影響有關。在社福範疇,社會福利署是當中最主要的開支來源。在本財政年度,該署經常開支預算達1,090億元,比起2013/14年度(510億元)增長114%。

細看社署兩個開支比例最高的項目,向嚴重殘疾人士及高齡人士提供津貼的「公共福利金計劃」,本年度處理的個案多達136萬個,比10年前大升七成;預算開支達509億元,與10年前相比,升幅更達驚人的189%;本年度綜援開支為221億元,比10年前也上升兩成。

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2元乘車優惠濫用嚴重,擴展至60至64歲人士後財政負擔更重。(資料圖片)
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急症室服務不時被濫用。資料圖片
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香港人口老化問題嚴重。資料圖片
香港人口老化問題嚴重。資料圖片
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2元乘車優惠開支 10年攀升逾12倍

上屆政府在福利方面,有兩個影響深遠的政策改動,分別是自2019年起實行公共交通費用補貼,以及將原有的公共交通乘車2元優惠,長者門檻由65歲降至60歲,這兩項政策所涉開支,均計入運輸署。其中公共交通補貼,本年度預算開支為42億元。政府在2022年5月1日起,將每月公共交通開支水平由400元放寬至200元,並將每月補貼上限暫時由400元提高至500元,特別措施在去年10月底已結束。

至於廣受政界關注的2元乘車優惠,政府在2013/14年度的開支僅為5.06億元,但到本年度預算開支,便高達67.2億元,增幅逾12倍,亦衍生「長車短撘」、「見車就上」的情況。由於60至64歲長者,乘搭公共交通工具所付的原價是正價,因此政府須補貼的金額以倍計。行會召集人葉劉淑儀、前運輸及房屋局局長張炳良等人曾質疑,人口老化加上公共交通持續加價,計劃對政府的負擔越來越重,如同無底深潭。

政府去年起加強執法,嘗試打擊濫用乘車優惠行為。運輸署回覆查詢指,由去年6月至今年1月底,與公共交通營辦商共進行約340次聯合執法行動,查驗共620條路線服務及約2,250名懷疑違規使用二元優惠計劃的人士。若有充分證據,會把涉嫌違規個案轉交警方跟進並展開刑事調查。此外港鐵公司亦由去年6月起把違規使用優惠徵收的附加費由500元增加至1,000元(輕鐵則由290元提高至370元)。港鐵公司同期的執法行動中,共向約3,820名違規使用二元優惠計劃人士罰款。運輸署會繼續聯同採取特別巡查執法行動,以確保資源用在受惠對象身上。

有學者質疑政府財政紀律不足。(資料圖片)
有學者質疑政府財政紀律不足。(資料圖片)
選委界議員管浩鳴。資料圖片
選委界議員管浩鳴。資料圖片
中大商學院亞太工商研究所名譽教研學人李兆波。(資料圖片)
中大商學院亞太工商研究所名譽教研學人李兆波。(資料圖片)
選委界議員洪雯。(資料圖片)
選委界議員洪雯。(資料圖片)
狄志遠。(資料圖片)
狄志遠。(資料圖片)

李兆波:過份依賴房地產收入

中大商學院亞太工商研究所名譽教研學人李兆波指,港府公共財政紀律向來弱,增加經常開支時沒充分評估對中長期財政影響,而香港實行低稅制,收入長期依賴房地產與股票印花稅等,財政收入向來就不穩定,易受市況波動影響,但同時政府又想維持高福利,邏輯上本身有矛盾。他指過份依賴房地產收入,可能衍生其他弊病,如地價太貴拉高營商成本、消費物價過高,導致港人寧願北上消費,倒頭來損及本港經濟,這問題近月顯而易見。

管浩鳴倡收回更多醫療成本

去年在立法會提出「檢討公共財政」議案的選委界議員管浩鳴表示,政府首先要承認財赤是結構性問題,指香港人口結構已經改變,未來10年長者人口較現時多100萬人,對醫療、社界開支影響極大,加上移民潮下中產納稅人流失,政府要全盤計算,「再講財赤是周期性,肯定是錯誤」。他指公共財政危機嚴峻,必須勒緊褲頭,例如公立醫療要向病人收回更多成本、停止向綜援、生果金及長者生活津貼申請者派「半糧」,認為負責任政府須向社會說出真實情況,相信市民會理解。

去年預算案向領取綜援、長生津等人士發放半個月津貼,額外開支約27億元。

狄志遠:社會資源不合理分配

另一選委界議員洪雯指,過去數年本港政治矛盾大,福利成為政府和建制陣營爭取支持的手段,但低稅率下此情況非常不健康,如不扭轉會出現嚴重問題。社福界狄志遠認為,社會最大問題是資源不合理分配,貧富懸殊居世界首位,大部分人享受不到經濟發展成果,福利是作為最後安全網,讓資源稍為流向基層,「從沒有人說香港要走外國福利主義,『養懶人』也是偽命題,根本少之又少,絕大部分領取福利的都是低收入、長者、照顧者,是有需要人士。」他認為更合理做法是全面檢討稅制。

記者:林劍

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