财政预算案．前瞻︱政府经常开支10年涨近倍 社福支出急增 学者：低税制高福利有矛盾
2024-02-19 07:00 
《财政预算案》本月28日公布，面对疫后经济复苏慢、卖地及印花税收入大减，财政司司长陈茂波早前已预告本年度赤字将达千亿元，比原先预期的544亿为多，公共财政稳健备受关注。
《星岛》一连数日前瞻预算案焦点议题，首集综述公共财政危机。政府财政开支于过去10年增幅，远远抛离收入增幅，其中福利开支急增110%。有议员认为，政府要承认财赤属结构性，特别是人口老化严重，必须削减非必要开支，一些政策如综援、生果金应停止再出「半粮」；有学者就质疑政府过份依赖房地产收入。
记者：林剑
《财政预算案》前瞻系列之一
十年间经常性开支暴涨近一倍
据本报统计，政府本财政年度总开支与10年前相比，增幅高达七成半，由2013/14的4,335亿元，增至2023/24预算的7,610亿元，远高于同期收入增幅；经常开支增幅更高达九成七，由2013/14的2,844亿元，急增至2023/24预算的5,601亿元，接近翻倍。截至去年12月底，财政储备为6,925亿港元，比高峰期的1.1万亿元大跌约37%。
以政策范畴计，社福、教育和医疗向来占政府支出最多，与10年前相比，三个范畴的总开支增长分别为社福（110.8%）、医疗（132.4%）、教育（49.2%）；医疗开支增长主要和新冠疫情相关后续影响有关。在社福范畴，社会福利署是当中最主要的开支来源。在本财政年度，该署经常开支预算达1,090亿元，比起2013/14年度（510亿元）增长114%。
细看社署两个开支比例最高的项目，向严重残疾人士及高龄人士提供津贴的「公共福利金计划」，本年度处理的个案多达136万个，比10年前大升七成；预算开支达509亿元，与10年前相比，升幅更达惊人的189%；本年度综援开支为221亿元，比10年前也上升两成。
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2元乘车优惠开支 10年攀升逾12倍
上届政府在福利方面，有两个影响深远的政策改动，分别是自2019年起实行公共交通费用补贴，以及将原有的公共交通乘车2元优惠，长者门槛由65岁降至60岁，这两项政策所涉开支，均计入运输署。其中公共交通补贴，本年度预算开支为42亿元。政府在2022年5月1日起，将每月公共交通开支水平由400元放宽至200元，并将每月补贴上限暂时由400元提高至500元，特别措施在去年10月底已结束。
至于广受政界关注的2元乘车优惠，政府在2013/14年度的开支仅为5.06亿元，但到本年度预算开支，便高达67.2亿元，增幅逾12倍，亦衍生「长车短搭」、「见车就上」的情况。由于60至64岁长者，乘搭公共交通工具所付的原价是正价，因此政府须补贴的金额以倍计。行会召集人叶刘淑仪、前运输及房屋局局长张炳良等人曾质疑，人口老化加上公共交通持续加价，计划对政府的负担越来越重，如同无底深潭。
政府去年起加强执法，尝试打击滥用乘车优惠行为。运输署回覆查询指，由去年6月至今年1月底，与公共交通营办商共进行约340次联合执法行动，查验共620条路线服务及约2,250名怀疑违规使用二元优惠计划的人士。若有充分证据，会把涉嫌违规个案转交警方跟进并展开刑事调查。此外港铁公司亦由去年6月起把违规使用优惠徵收的附加费由500元增加至1,000元（轻铁则由290元提高至370元）。港铁公司同期的执法行动中，共向约3,820名违规使用二元优惠计划人士罚款。运输署会继续联同采取特别巡查执法行动，以确保资源用在受惠对象身上。
李兆波：过份依赖房地产收入
中大商学院亚太工商研究所名誉教研学人李兆波指，港府公共财政纪律向来弱，增加经常开支时没充分评估对中长期财政影响，而香港实行低税制，收入长期依赖房地产与股票印花税等，财政收入向来就不稳定，易受市况波动影响，但同时政府又想维持高福利，逻辑上本身有矛盾。他指过份依赖房地产收入，可能衍生其他弊病，如地价太贵拉高营商成本、消费物价过高，导致港人宁愿北上消费，倒头来损及本港经济，这问题近月显而易见。
管浩鸣倡收回更多医疗成本
去年在立法会提出「检讨公共财政」议案的选委界议员管浩鸣表示，政府首先要承认财赤是结构性问题，指香港人口结构已经改变，未来10年长者人口较现时多100万人，对医疗、社界开支影响极大，加上移民潮下中产纳税人流失，政府要全盘计算，「再讲财赤是周期性，肯定是错误」。他指公共财政危机严峻，必须勒紧裤头，例如公立医疗要向病人收回更多成本、停止向综援、生果金及长者生活津贴申请者派「半粮」，认为负责任政府须向社会说出真实情况，相信市民会理解。
去年预算案向领取综援、长生津等人士发放半个月津贴，额外开支约27亿元。
狄志远：社会资源不合理分配
另一选委界议员洪雯指，过去数年本港政治矛盾大，福利成为政府和建制阵营争取支持的手段，但低税率下此情况非常不健康，如不扭转会出现严重问题。社福界狄志远认为，社会最大问题是资源不合理分配，贫富悬殊居世界首位，大部分人享受不到经济发展成果，福利是作为最后安全网，让资源稍为流向基层，「从没有人说香港要走外国福利主义，『养懒人』也是伪命题，根本少之又少，绝大部分领取福利的都是低收入、长者、照顾者，是有需要人士。」他认为更合理做法是全面检讨税制。
记者：林剑
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