大批長鬚鯨重返南極 近半世紀首次多達150條回覓食地

英國科研期刊《科學報告》（ScientificReports）周四（7日）刊出的研究指出，大量長鬚鯨已重返南極附近的世代覓食區，多達150條，是自從近半個世紀前禁捕長鬚鯨以來的頭一遭。科學家表示，回到「祖傳」覓食地的鯨魚數量增加，對海洋生態體系與長鬚鯨本身都是再好不過的事。

研究人員認為這項意外發現之所以令人振奮，不僅在於保育長鬚鯨有成，也對牠們所處的海洋生態有益。鯨魚糞便為浮游植物施肥，磷蝦等小型蝦類動物吃浮游植物，而磷蝦又成為海豚、海豹、企鵝和其他鯨類的食物。

這項研究的第一作者、德國漢堡大學生態學家赫爾（Helena Herr）說：「我們正見證一個大型海洋哺乳物種的復原，這在當前生物多樣性與物種頻頻喪失的年代彌足珍貴。」長鬚鯨是地球上僅次於藍鯨的第二大動物，可長達85米、重達80噸。牠們以磷蝦和小魚為食，且能以時速40公里的游速進食。赫爾說，長鬚鯨游速如此之快，以致一般典型的研究船很難跟得上。

研究指出，長鬚鯨在南半球的數量，已從1976年國際捕鯨委員會（IWC）頒布暫時禁捕時的3,000條，增加至目前接近8,000條。在禁捕前約有70萬條長鬚鯨死於人類獵捕。按照赫爾的說法，長鬚鯨媽媽每3至4年才會生出一個寶寶，是牠們數量復原如此之慢的原因之一。

研究人員和電影製作人近日在南極洲捕捉到多達150條長鬚鯨的影片，赫爾形容是「自然界最偉大的事件之一」。無人機錄像顯示，長鬚鯨在水面上俯衝和猛衝，牠們浮出水面時噴射出巨大的空氣，鳥兒則在牠們上方盤旋。在2018年和2019年的兩次觀察中，研究人員記錄到一百組長鬚鯨，從少數一群8條，到多達150條的一大群都有。

國際自然保育聯盟（IUCN）認為，由於數量仍稀少，長鬚鯨在南、北半球仍然屬於瀕危物種，但長鬚鯨在南半球數量增加，反映出其他鯨類同樣獲得喘息。太平洋灰鯨已於1994年被美國聯邦機構認定復原有成，大多數的座頭鯨類也在2016年被移出瀕危名單。

美國家海洋暨大氣總署（NOAA）表示，除人類捕獵，威脅鯨魚生存的其他因素包括與船隻相撞、被漁網纏住等，當然氣候變化也是一大威脅，海水暖化會壓縮鯨魚的生存空間與食物來源。

星島新聞集團慶回歸25周年專題網站，請即瀏覽
立即下載｜全新《星島頭條》APP：https://bit.ly/3yLrgYZ