杜淦堃：終院有能力維護法治及司法獨立 冀公眾勿妄下結論

英國最高法院院長韋彥德及副院長賀知義昨日宣布，即時辭去香港終審法院海外非常任法官職務，並表明辭任與《港區國安法》有關。香港大律師公會主席杜淦堃表示，辭任聲明指出終院對法治承諾仍然備受國際尊重，不過考慮到英國國家利益，並與英國政府商討後決定離任，故不相信二人辭職與政治壓力無關，表明絕對不希望日後再有海外非常任法官離任。他指，有關事件在短期內無疑會對香港帶來衝擊，但終審法院將繼續履行憲制責任，亦有能力維護法治及司法獨立，希望公眾及國際社會給予法庭時間證明，並在此階段勿妄下結論。

韋彥德在聲明表示，香港法院對法治的堅持續受國際尊重，但與英國政府商討後，雙方一致同意港府背離政治自由及言論自由價值觀，在此情況下難以繼續讓英國最高法院法官在港擔任非常任法官。杜淦堃相信，兩位辭任法官已考慮很多不同因素作出有關決定，重申對二人在終審庭的貢獻沒有懷疑，但並不相信有關決定沒有受到政治壓力，而本港在國際政治形勢及中英關係下，不時會被捲入政治事件，情況複雜及難以就單一事件下定論，但強調本港不可「獨善其身」。

韋彥德及賀知義昨日宣布辭去香港終院海外非常任法官職務

杜淦堃今早表示，大律師公會於兩周前收到消息，並曾向英國政府解釋立場，與律師會發聯合信件予英國首相，以及向本地商界和法律界作出遊說，因此對於二人辭任深感遺憾。杜淦堃指，二人辭任短期內無疑會為香港帶來衝擊，但仍相信終院會繼續履行憲制責任，有能力維護法治及司法獨立，呼籲公眾勿在現階段妄下結論，亦希望別讓政治元素滲入有關法治及司法獨立的討論。大律師公會不會放棄任何機會向本地或海外有關人士解釋香港立場。

杜淦堃認為，現時仍然是《國安法》實施的初期，公眾應該給予法庭時間審理相關案件，不同意現階段便可下結論指《國安法》對本港法治造成影響或衝擊。他指出，二人的辭任聲明清楚提到，香港終院會繼續受國際尊重，不懷疑終院對於法治的承擔。但與英國政府商量後，以及考慮到英國國家利益，決定離任；而英國下議院今日將會有相關討論。觀乎客觀證據，並不相信辭任決定不涉政治壓力。

杜淦堃強調，聲明指出終院對法治的承擔受到國際尊重，在此大前提下，沒有理據支持英國政府或最高法官指《國安法》削弱本港言論自由的說法。杜淦堃又指，英國最高法院去年8月已經發表相關聲明，對於情況否存在很大改變，導致二人現時需要辭任，感到懷疑。

被問到《國安法》設有指定法官，會否令海外法官有所擔憂？杜淦堃則回應指，本港高等法院案件都有專門法官審理，並非異常安排；司法機構亦重申，行政長官需先諮詢首席法官才可委任指定法官。他最後補充，不希望再有非常任法官辭任，將會繼續留意每位法官的情況。

法庭記者：凌子淇

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