杜淦堃：终院有能力维护法治及司法独立 冀公众勿妄下结论

英国最高法院院长韦彦德及副院长贺知义昨日宣布，即时辞去香港终审法院海外非常任法官职务，并表明辞任与《港区国安法》有关。香港大律师公会主席杜淦堃表示，辞任声明指出终院对法治承诺仍然备受国际尊重，不过考虑到英国国家利益，并与英国政府商讨后决定离任，故不相信二人辞职与政治压力无关，表明绝对不希望日后再有海外非常任法官离任。他指，有关事件在短期内无疑会对香港带来冲击，但终审法院将继续履行宪制责任，亦有能力维护法治及司法独立，希望公众及国际社会给予法庭时间证明，并在此阶段勿妄下结论。

韦彦德在声明表示，香港法院对法治的坚持续受国际尊重，但与英国政府商讨后，双方一致同意港府背离政治自由及言论自由价值观，在此情况下难以继续让英国最高法院法官在港担任非常任法官。杜淦堃相信，两位辞任法官已考虑很多不同因素作出有关决定，重申对二人在终审庭的贡献没有怀疑，但并不相信有关决定没有受到政治压力，而本港在国际政治形势及中英关系下，不时会被卷入政治事件，情况复杂及难以就单一事件下定论，但强调本港不可「独善其身」。

韦彦德及贺知义昨日宣布辞去香港终院海外非常任法官职务

杜淦堃今早表示，大律师公会于两周前收到消息，并曾向英国政府解释立场，与律师会发联合信件予英国首相，以及向本地商界和法律界作出游说，因此对于二人辞任深感遗憾。杜淦堃指，二人辞任短期内无疑会为香港带来冲击，但仍相信终院会继续履行宪制责任，有能力维护法治及司法独立，呼吁公众勿在现阶段妄下结论，亦希望别让政治元素渗入有关法治及司法独立的讨论。大律师公会不会放弃任何机会向本地或海外有关人士解释香港立场。

杜淦堃认为，现时仍然是《国安法》实施的初期，公众应该给予法庭时间审理相关案件，不同意现阶段便可下结论指《国安法》对本港法治造成影响或冲击。他指出，二人的辞任声明清楚提到，香港终院会继续受国际尊重，不怀疑终院对于法治的承担。但与英国政府商量后，以及考虑到英国国家利益，决定离任；而英国下议院今日将会有相关讨论。观乎客观证据，并不相信辞任决定不涉政治压力。

杜淦堃强调，声明指出终院对法治的承担受到国际尊重，在此大前提下，没有理据支持英国政府或最高法官指《国安法》削弱本港言论自由的说法。杜淦堃又指，英国最高法院去年8月已经发表相关声明，对于情况否存在很大改变，导致二人现时需要辞任，感到怀疑。

被问到《国安法》设有指定法官，会否令海外法官有所担忧？杜淦堃则回应指，本港高等法院案件都有专门法官审理，并非异常安排；司法机构亦重申，行政长官需先谘询首席法官才可委任指定法官。他最后补充，不希望再有非常任法官辞任，将会继续留意每位法官的情况。

法庭记者：凌子淇

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