專欄 喬靖夫｜難以逾越的「82」高牆

「球員被鎖定在八十二場常規賽的漫長日程裏，難免長期疲勞，以至累積大小傷患，更要頻繁往返各城市作賽，令疲勞百上加斤……保障全額的合約、數量過多的賽事，加上令最強健的年輕男子也疲累不堪的賽程，促使許多球員在常規球季都自動波交差，等到季後賽才出真章……於是很多熟悉這運動的球迷，只集中看季後賽，而略過大部分常規賽……」

大家讀到以上這些描述，大概會以為是在寫近年的NBA，但事實上這段文字，引自一九八一年出版的籃球報道文學名著《The Breaks Of The Game》。從七十年代尾到八十年代頭，NBA急速轉變，跟電視媒體結合令其商業價值暴增，聯盟球隊數目不斷擴張，可以說是NBA真正進入現代的第一個關鍵時期。今時今日，NBA球星經常性輪休（Load Management），自行減少出賽密度，已經成為常態，但類似問題並不新鮮，從上可見早在幾十年前就已經存在。

一直有人提出，NBA常規賽數目應該縮減。每季八十二場這個數目，早在一九六七年就固定到今天，從來沒有因應時代的轉變而檢討過。賽事數量多，容易累積傷患，最後影響季後賽的可觀性。另一問題則是攤薄了單場比賽的重要性，比如美式足球（NFL），每隊每星期只出賽一場，一季只有十七場常規賽，因此每場都是非常重要的對決，球迷對勝負非常肉緊；反之NBA有八十二場之多，每次勝負缺乏了那種緊張感，球迷要等到球隊連勝或連敗時，才會真正興奮或焦慮起來，欠缺那種每場都像戰爭的深刻感覺。

就算明知減省場數益處很多，恐怕還是非常難於實行。一大原因無疑是這樣會減少門票收益，另一個阻力，則是影響NBA各種歷史紀錄和數據比較，因為以前各種統計皆是以一季八十二場為基準，一旦更改，將大大影響今古比較的公平性——例如那些史上最高得分王、助攻王等紀錄，可能從此不再有人能打破。因此，我相信在可見未來，還不會有人敢動八十二這個數字。喬靖夫