專欄｜伸展運動有益健康

人類進行伸展運動歷史悠久，文獻記載具系統的伸展活動可以追溯到五千年前的瑜伽運動。有趣的是，很多動物例如小貓小狗睡覺醒來也會做伸展運動。伸展運動又稱「拉筋」，俗稱「伸懶腰」。

生理學上，伸展有助喚醒長期不動的肌肉。肌肉收縮是要靠腦部不斷收集控制肌肉的感應器傳來的訊息，當身體經歷數小時睡眠或久坐不動，腦部接收感應訊號容易受影響或中斷，所以伸展運動其實是身體的本能動作，促使肌肉處於良好的狀態，跑動可以避免被猛獸追捕及襲擊，增加生存的機會。

對於都市人而言，肩頸伸展尤其重要，特別是長時間看電腦屏幕或低頭看手機的人，肩頸肌肉一旦出現疲勞，容易引致慢性痛症，肩頸伸展可以喚醒繃緊的肌肉，促進血液循環。一般健康指引均建議定時伸展大組的肌肉，包括大腿四頭肌及後肌、腰背肌群、肩膊及手部等。

伸展運動通常可分為靜態和動態兩種方式伸展，每個伸展動作一般維持十秒至三十秒不等。曾有研究指出，靜態伸展阻礙肌肉發揮最大收縮的能力，不建議在需求力量型運動之前的熱身進行。不過，最新的研究卻發現，就算在熱身時進行靜態伸展，只要已有足夠的血液循環來提升體溫，其實影響輕微，普羅大眾不用太過介懷。

研究確認，運動後的伸展可以促進肌肉的恢復。最近哈佛大學的研究團隊初步發現，伸展運動可能對抑制癌細胞生長產生作用。研究人員利用雌性白老鼠注入乳癌腫瘤細胞，以隨機抽樣分為伸展組與控制組，每天進行十分鐘伸展動作，持續四星期。有趣的結果卻發現，進行伸展的白老鼠，腫瘤細胞體積竟然減少百分之五十二，專家估計可能與免疫系統或淋巴組織的反應有關，但目前只屬初步階段，仍未得到臨牀實證來確認。研究人員估計伸展運動或許是一種溫和的非藥物干預治療，畢竟定時進行伸展運動，尤其久坐不動之後對身體有莫大的裨益。雷雄德