日本「隼鳥二號」密封艙降落地球 帶回小行星土壤樣本

載有「龍宮」小行星土壤樣本的日本小行星探測器「隼鳥二號」的密封艙已按照原定計畫，於周日凌晨時分在澳洲南部偏遠地區著陸。日本地面控制中心已經偵測到它所發出的訊號，降落在澳洲南部伍默拉附近的沙漠。

當密封艙於凌晨時分在距離地球120公里外重回大氣層時，保護罩焚燒，變成一個火球，以每秒11公里急速下墜。降落到距離地面10公里時，密封艙順利張開降落傘，減慢下降的速度，並發出訊號，讓控制中心的人員知道它大概的位置。

日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）「隼鳥二號」項目經理油津田雄一說：「很棒！一個美麗的火球，令人留下深刻印象。我等待這一天已等了6年了。」

根據東京附近控制中心接收到的訊號，顯示密封艙順利張開降落傘，在澳洲南部伍默拉人煙稀少的偏遠地區著陸。JAXA搜索隊伍於周日天亮後乘坐直升機前往該區進行空中搜索，到今早9時許，成功找到「密封艙」，之後會運回日本研究。

搜索隊伍稍後會把密封艙運送到一座設施作檢查，然後把載有土壤樣本的16公斤重的容器運回日本，進行研究。科學家希望從中找到線索，知道宇宙的起源。

據悉，當密封艙重返大氣層、保護罩焚燒及變成火球時，國際太空站上的太空人也目擊整個過程。正在上面當值的日本太空人野口聰一在社交平台 Twitter 發佈訊息寫道：「剛剛在國際太空站上看到『隼鳥二號』。很不幸，光度不夠，不能用手持攝影機拍攝。」