DNA樣本證實 新畿內亞歌唱犬絕跡半世紀後重現

因叫聲獨特如歌唱的「新畿內亞歌唱犬」（New Guinea singing dog）一直被以為已經在野外絕種。自半世紀前，已沒有人看見牠們的蹤跡，然而在4年前有探險隊到新畿內亞西部較偏遠高地發現野犬群，經過多番基因對比，證實新發現的野犬是「歌唱犬」的祖先。

據外媒報道，新畿內亞歌唱犬不僅有獨特聲線，其歌聲還宛如人類唱歌，在自然界獨一無二。1970年代美國保育人員將八隻這種叫聲獨特的狗，從巴布亞新畿內亞帶回來做近親繁殖，現時有近約200隻，圈養在美國的動物園或者是保育中心。而在新畿內亞野外幾乎近半世紀都沒見過這種「歌唱犬」的蹤影，研究人員一度以為牠們已經在野外絕種。

直至2012年同樣在新畿內亞島，這次是印尼那方的高地，有導遊意外地拍攝到一隻野狗的照片。隨即引起美國保育團隊注意，一直追蹤牠們的身影2016年一支探險隊在新畿內亞西部較偏遠高地發現了15隻疑似是「歌唱犬」的高地野犬，並於2018年重返此地成功誘捕三隻高地野犬，採集血液、毛髮、糞便和唾液等樣本，之後花了兩年時間考證、對比牠們的DNA樣本，發現這種高地野犬的基因排列與「新畿內亞歌唱犬」有七成重疊、非常相似，彼此之間的連繫比任何犬類都緊密得多，證實新發現的高地野犬就是「新畿內亞歌唱犬」的祖先，但由於現存的「歌唱犬」，全部都是近親繁殖，基因有變異，許多遺傳多樣性都消失了。

美國國立衛生研究院研究員伊萊恩．奧斯特蘭德（Elaine Ostrander）表示，這些高地野狗和被圈養的歌唱犬有高達70％的遺傳重疊，但還是缺少了一些原始多樣性，可能是由人創造而來的品種。

這次發現除了證實「新畿內亞歌唱犬」未算野外絕種，亦為保育帶來曙光。研究人員希望透過將高地野犬和「歌唱犬」混種繁殖，壯大「新畿內亞歌唱犬」種群。

據悉，歌唱犬是世界上現存最罕見也最古老的犬種之一，最早的化石可以追溯到6千年前。牠們的毛皮金黃中帶點紅色，有時還有白色斑紋；三角形的耳朵時常聳立，而且關節和脊椎非常柔軟，跳躍和爬樹都難不倒牠們。