城大開發新檢測法可診斷癌症 或有助研治療新冠藥物

非編碼RNA（核糖核酸）被普遍認為是表觀遺傳調控的重要因子，與不少疾病形成有關。城市大學研究團隊開發嶄新檢測方法，能檢測活細胞內與非編碼RNA結合的蛋白質，新技術有望應用於癌症診斷與幹細胞研究，亦有助找出治療新型冠狀病毒的潛在藥物靶點。

城大生物醫學系副教授嚴健、張亮與陳居明共同領導的「以CRISPR輔助檢測RNA與蛋白質相互作用」（CARPID）新技術，借助現時最先進的基因編輯技術CRISPR/dCasRx系統導航，找出目標RNA，再運用鄰近生物素標記技術，找出活細胞中RNA與蛋白質的相互作用。研究結果早前已在科學期刊《自然方法》上發表。

新技術應用範圍廣泛，嚴健舉例指，新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）便是RNA病毒之一，一旦細胞受病毒感染，可通過新技術檢測該病毒在其生命周期中，與哪些細胞蛋白結合，如能夠減少結合蛋白的數量，或可抑制病毒複製，從而有助找出潛在的抗病毒藥物靶點。

研究團隊嘗試將新方法應用於幹細胞研究外，檢測可在活細胞中進行，在生理狀態下完全恢復RNA與蛋白質之間的相互作用；同時能靈敏地檢測出任何長度或濃度的RNA結合蛋白，而大部分現有方法僅應用於較長的非編碼RNA。