港大研「激光盜龍」 有望探索外星地貌

無人機技術日新月異，香港大學參與研究的「激光盜龍」自動追蹤無人機系統，能以激光誘導熒光技術，在夜間尋找化石、礦物和生物，日後有望應用於探索地球以外的星球地貌，有關研究已刊載於國際學術期刊《生態學和進化方法》（Methods in Ecology and Evolution）。

這個嶄新的全自動激光掃描飛行系統，由香港大學地球科學系助理教授（研究）文嘉棋所領導的地球及行星科學部古脊椎動物實驗室，夥拍美國科學發展基金會的學者Thomas G Kaye共同研發，利用激光誘導熒光技術，曾多次被應用在古生物研究上，讓化石發出熒光，甚至揭示一般情況下看不到的生物軟組織，例如皮膚和軟骨等，由於激光能在極低能量散失的情況下作遠距離投射，能應用於飛行系統上作探測用途。

系統的原型機「激光盜龍」，在美國亞利桑那州和懷俄明州惡劣的地形上進行首次夜間飛行任務，系統快速飛越指定地點，與地面保持4米距離進行地氈式搜索，尋找拇指般大小的熒光物體。每次任務完成後，研究人員便會分析激光掃描片段，尋找目標物所在地的熱點，翌日詳細搜索及採集新的化石標本。系統亦可尋找其他對熒光有反應的物體，包括礦物、生物等。Kaye透露，正着手研究將激光誘導熒光技術，應用到探索地球以外的星球的地貌。