疫情引發衰退失業 研究指新2成美國兒童無足夠食物

疫情引發的經濟衰退已導致美國逾3,000萬人失業，同時食物銀行的需求大增。最新研究發現，全國5分1家庭食物不足，無法為子女提供溫飽。

綜合《紐約時報》、hamiltonproject.org及usnews.com報道，智庫組織布魯金斯學會（Brookings Institution）發表最新研究報告，發現基層家庭糧食不足的情況有所惡化，育有12歲以下兒童的家庭中，17.4%表示孩子三餐不繼，比率較2008金融海嘯時的5.7%增加了兩倍。

研究員鮑爾（Lauren Bauer）表示，當基層家庭缺乏食物時，父母通常會減少自己的份量，把糧食留給子女，但目前大量家庭情況稽察，連孩子的糧食都無以為繼。鮑爾認為，原因之一是學校免費膳食中斷，部分家庭無法前往分發地點領取食物，導致兒童首當其衝。

根據疫情影響調查Covid Impact Survey的數據，全國近23%家庭缺乏金錢購買食物，反觀10年前金融海嘯時，只有約16%家庭有此困難，育有年幼子女的家庭影響尤甚，接近35%缺乏食物。鮑爾擔心，營養不足會令年幼兒童出現永久性的發育損害。

以俄亥俄州的基層民眾克林斯卡爾（Jami Clinkscale）為例，她每月靠580元的殘障津貼生活，自女兒被驅逐出境後更要養育外孫，自己成為一家6口的經濟支柱。克林斯卡爾坦言生活艱苦，依靠170元糧食券及免費發放食物的「食物儲藏室」（food pantries）的食物糊口，為了確保外孫有足夠營養，自己吃得很少。

事實上，不少國民也面對克林斯卡爾的困境，糧食券成為福利安全網的重要部分，涉及600億元經費，估計有3,800萬人受惠。申請人須經過審查才能申請，以三人家庭為例年收入要少於2.8萬元。過去幾個月，新增2千萬人申領食物券，增長率接近70%。

對於是否擴大糧食券計劃，民主、共和兩黨意見分歧。民主黨主張提高撥款15%，但共和黨則認為，此舉會增加國家福利負擔，資源應該投放在其他計劃。至於總統特朗普一直竭力縮減該計劃，目標是將申領人數減少8%。

芝加哥食物銀行負責人梅爾（Kate Maehr）表示，糧食券是重要政策，促請當局不要袖手旁觀，僅靠民間組織支援貧困人口。