疫情經濟打擊堪比大蕭條 大西洋城賭場月虧5.4億美元

行業專家及官員表示，新冠病毒疫情對新州大西洋城賭場造成嚴重打擊。根據美國博彩協會指出，昔日五光十色的澤西海岸賭城現在已經一片荒涼，在大規模停業期間，每月收入損失高達5.4億美元。

大西洋城每年收入29億美元的賭博業正受到嚴重衝擊，其中一個連鎖反應是造成超過2.6萬人馬上停工。

德州大學里奧格蘭德河谷分校教授兼賭場業專家巴羅說，「真正情況現在仍未反映出來，但如果你看看未來幾周陸續公布的經濟數據，就會見到甚至比大蕭條更嚴重的經濟衰退。這將是我們有生之年之中，見過對賭場業的最大打擊。」

美國博彩協會戰略傳播副主席克拉克於5日發表聲明指出，仍然希望賭場業務能夠像經濟衰退後一樣反彈，並形容該行業「非常有韌性」。他說，「我們正與聯邦政府合作，從而使整個行業──從拉斯維加斯和大西洋城到地區部落賭場，能夠抵禦這場前所未有的公共衛生危機。」

但根據上月報道，全國賭場預計未來2個月將損失超過430億元收入。新州州長墨菲於3月16日下令大西洋城所有9間賭場，這是新澤西州賭博合法化的42年歷史以來第5次停賭，對上一次是2012年的颶風「桑迪」，當時賭場關閉了3天。

但這一次，賭場仍然無限期關閉。事實上，除了賭場本身之外，連帶在附近的餐廳、油站及酒舖等地方商店生意也大受打擊。酒舖老闆拉朱說，賭場關閉幾乎扼殺了他的生意，以往會經營至凌晨3時，但現在晚上8時已經關門，不但客人不來，就連員工也不肯上班。

根據新州賭博執法部的數據，在大西洋城賭場關閉上，合共有2.6萬名全職和兼職員工，其中Borgata賭場與酒店是最大僱主，擁有5562名員工。

賭業專家巴羅更作出大膽估計，認為今次新冠病毒疫情結束後，必定有賭場關閉結業，「在今次疫情之下，有些賭場將無法生存，正如2006年和2010年那樣，有些可能會破產收場，餘下來的就成為贏家。」