美將發射無人機「蜻蜓」 探索土星最大衛星

美國太空總署宣布，將於2026年發射名為「蜻蜓」的無人機探測器，探索太陽系第二大衛星土衛六，目的包括尋找生命跡象等。

「蜻蜓」是一架有8個旋翼的無人機，預計於2034年抵達土衛六，將在土衛六複雜多樣的地表上，在不同地點採集樣本。在為期2年7個月的任務中，「蜻蜓」將首先降落在土衛六赤道附近的「香格里拉」丘地，它會像蜻蜓一樣「彈跳式」飛行，每次飛行距離可達8000公尺。

它將在不同地點採集樣本，最終抵達「塞爾克」撞擊坑，有證據顯示這裡曾有構成生命的基本元素——含碳、氫、氧和氮的有機物分子以及液態水等。

土衛六又稱泰坦(Titan）是土星最大的衛星，也是太陽系內唯一擁有濃厚大氣層的行星衛星，大氣濃度是地球大氣的四倍，其中含氮氣和甲烷等。土衛六也是太陽系內除地球外唯一一顆地表上流淌著大量液體的天體，但其擁有的是液態碳氫化合物而非水。

此外，土衛六大氣層還有一點非常奇特，甲烷含量約為5%，這些甲烷會迅速反應形成有機物，而這些有機物會逐漸降落到土衛六的表面。土衛六大氣層中的甲烷必須以某種方式得到補充，科學家以此探索其環境是否能夠支持原始生活。

土衛六距離太陽約14億公里，表面溫度為攝氏零下179度。卡西尼探測器此前曾多次飛掠土衛六，為「蜻蜓」選擇降落時間和地點提供了科學依據。 土衛六有一個厚厚的水冰殼，下面是一個主要由水組成的海洋。據悉，海洋地底可能蘊藏著生命，而衛星表面的碳氫化合物湖泊和海洋，可能含有依賴於不同化學物質的生命形式、或可能沒有生命的物體。