土星5衛星圖曝光 外型似茶托馬鈴薯

美國太空總署（NASA）太空船「卡西尼號」（Cassini）2017年近距離觀測到土星環中的5顆小衛星，天文學家和科學家周四首度將這個發現在美國《科學》（Science）期刊上發表。

天文網站Space.com報道，潘（Pan）、達夫涅斯（Daphnis）、阿特拉斯（Atlas）、潘朵拉（Pandora）和伊比米修斯（Epimetheus）這五顆衛星，直徑介乎8至116公里之間，外型像懸浮的茶托或馬鈴薯，它們被楔在土星環的縫隙中。

「卡西尼號」圍繞著土星探測近13年，在服役的最後一年環繞在土星環之間蒐集天體資料，將資料回傳到地球，並於2017年9月13日功成身退。

這份報告進一步證實土星環和衛星源自同一個天體的主要理論，它們因為受到某種碰撞而分裂。

太空總署噴射推進實驗室行星天文學家布拉提說：「最大塊的碎片變成這些衛星的核心。衛星持續積累土星環當中的小碎塊，這就是我們近距離看到的東西，衛星上都是環系物質的堆積物。」