人工島填海目標不變 財赤下節奏可調

填海議題近日再次引起公眾關注。首先是政府去年底向立法會提交《2024年保護海港(修訂)條例草案》，建議簡化在維多利亞港範圍內進行小型及臨時填海工程的申請程序。當年有份推動條例訂立的保護海港協會，質疑當局想借修例繞過法庭程序，重推大型填海計劃，令維港變成「維河」。當局漏夜澄清，強調修例旨在為改善海濱及修築碼頭等民生建設拆牆鬆綁，絕非為大型填海鋪路，亦沒有削弱法院把關或市民提出司法覆核的權力，批評協會說法完全偏離事實。
發展與保育需要作出平衡

在另一邊廂，擬填海造地多達1000公頃的交椅洲人工島計劃，由於工程範圍位於維海以外，不受《保護海港條例》規管，但仍須按照《環境影響評估條例》進行法定環評及諮詢程序。負責人工島填海工程的土拓署，上月正式向環保署提交了有關環境影響評估報告，後者將於60日內審閱其內容，以決定是否適合提供公眾查閱和展開後續的程序。

交椅洲人工島計劃早於規劃初期，已引起社會廣泛關注和部分人士的質疑，包括一些反對任何形式填海的環保團體，後者要求政府立即終止有關環評程序和擱置整個計劃。發展與保育有需要作出平衡，但亦並非完全對立和不能並存，《保港條例》和《環評條例》正是希望以客觀、科學和平衡各方關注的法定程序，為兩者找出合適的平衡點。

政府已按照相關法定要求進行了全面的生態調查，包括採用先進的水動力和水質模擬工具，評估填海工程對環境的潛在影響，過程中與來自本地、海外及內地的環境及生態專家顧問團交流論證。環保人士如對報告內容有不滿，大可通過相關法定程序提出質疑甚至挑戰，而非通過政治施壓要求將環評程序腰斬。

除了環保方面的關注，近年也有一些人士和團體，以財政或經濟理由要求煞停人工島計劃。經過過去5年的黑暴、疫情及賣地成績未如理想影響，特區政府已連續多年見紅，財政儲備一度跌至只有5700多億元，與多年前外界就人工島及相關基建作出的5500億元造價估算，僅相差200億元，令人擔心人工島計劃會將庫房的儲備以至公務員的退休金都花光。

此外，人工島的原來定位為繼中區、九東(觀塘+啟德)之後的第三個核心商業區，其後因應房屋短缺而加大了住宅比例。隨着政府近年加快覓地建屋，私樓樓市與公屋輪候時間雙雙回落，加上疫後的在家工作常態化、市民北上消費及網購成風、旅客消費模式轉變，還有美西方打壓和內地增長放緩等，均令短中期的住宅及商業用地需求顯著減少。部分市場人士，包括一些地產商，認為香港已再無必要建設人工島，應將精力與資源集中開發北部都會區。

事實上，以逼切性和成熟程度衡量，北都發展確實優於人工島，因此政府已於去年宣布將人工島填海工程適度延後，潛台詞是等政府財政和經濟、樓市狀況好轉時才正式動工。但暫不動工填海，不等於終止相關的環評及規劃工作，因為包括粉嶺高球場用地等許多例子都告訴我們，有關環評及諮詢程序往往歷時多年，而且過程反覆。法定程序一旦中途叫停，並非可以輕易、迅速地重啟。
土地及房屋供應長期不足

歷史也告訴我們，香港樓市長遠是升多跌少，土地及房屋供應在大部分時間都處於不足。而經濟與樓市狀況，以至政府的賣地及相關收入，可能在短短三數年內出現巨大變化。政府當年因應金融風暴全面煞停「八萬五」計劃，導致其後樓價失控飆升，劏房及納米樓林立，各類企業和產業都不夠土地發展等種種惡果，影響至今。香港應從中吸取教訓，在加快發展北都之餘，繼續有序推展人工島的前期準備工夫，為特區建立一定的土地儲備，更有「底氣」地應對未來的經濟和市場變化。