學者研時域天文學 獲邵逸夫獎

有「東方諾貝爾獎」之稱的邵逸夫獎日前舉行頒獎典禮，其中，美國加州理工學院學者史里尼瓦斯．庫爾卡尼獲頒天文學獎。他專注於時域天文學的研究，並將有70年歷史的望遠鏡與新科技相結合，在數分鐘內向全球天文學家傳遞「瞬變事件」的消息。年屆68歲的他，現仍孜孜不倦地進行研究，他鼓勵熱愛天文學的年輕人，應多嘗試不同事物，發掘自己的潛能和優勢。
今屆邵逸夫獎天文學獎得主史里尼瓦斯．庫爾卡尼來自印度，現為加州理工學院物理、數學和天文學部天文學及行星科學喬治．埃勒里．黑爾講座教授。庫爾卡尼在接受本報訪問時表示，對獲獎感到驚訝。他認為，獎項通常頒給長期專注於某一特定主題的研究者，然而，在他的學術生涯中，大約每5至10年便會轉換一次研究領域，因此，能夠獲獎讓他倍感意外。
加深外界對恆星了解

庫爾卡尼的研究專注於時域天文學，並將其研究應用於大型國際合作計劃「帕洛馬瞬變工廠（PTF）」及「史維基瞬變探測器（ZTF）」的構思及建設。這兩項天文普查運用位於南加州帕洛瑪天文台一台具70年歷史的望遠鏡，讓ZTF每兩天掃描一次整個北半球天空，再使用自動化軟件分析數據，並通過警報系統，在數分鐘內向世界各地的天文學家傳達瞬變事件的消息。迄今為止，ZTF已發現數以千計的罕見天文事件，包括極亮的超新星、發光的紅色新星、富含鈣的間隙瞬變和黑洞對恆星的破壞等。

庫爾卡尼的研究加深外界對恆星的了解。他指出，儘管大多數恆星能穩定發光數十億年，例如太陽，但其中一些恆星會在幾年、幾周甚至幾分之一秒的時間內出現變化、脈動或爆炸。而他的研究有助於大眾理解恆星的死亡、物質在極高溫度和密度下的行為，以及宇宙的大小和年齡等基礎物理學問題。
鼓勵年輕人發掘潛能

對於啟發他研究天文學的緣起，庫爾卡尼表示，是源於參加大學的天文學暑期班，讓他產生對天文學的興趣。問及天文學的吸引力，他表示，自己富有好奇心，喜歡進行各種實驗，比起研究結果，他更享受探索宇宙和遙遠星系的過程。他又指，大多數研究學者均醉心自己的研究，但在他看來，無論研究多麼有趣，也有現實的考量，就是如何說服他人支持自己的研究，提供資源或資金。

問及未來計劃，庫爾卡尼笑言自己剛滿68歲，目前仍在進行與太空相關的研究。隨着年齡增長，他相信自己能夠投入研究的精力將逐漸減少，他計劃在75歲時退休。他鼓勵熱愛天文學的年輕人，在確定發展方向前，應多嘗試不同的事物，發掘自己的潛能和優勢，又寄語年輕人勇於追求自己熱愛的事物。