美私企「奧德修斯號」成功登月

2024-02-24 00:00

直覺機器公司的登月器「奧德修斯號」周三飛臨月球。 
直覺機器公司的登月器「奧德修斯號」周三飛臨月球。 

美國私營企業「直覺機器」公司研發的登月器「奧德修斯號」(Odysseus),在美東時間周四從月球軌道降落,成功登陸月球南極附近。這是1972年以來(時隔52年後)美國航天器首次登月,也是首次完全由私企執行的登月任務。

美國太空總署(NASA)確認,美東時間周四傍晚6時23分(香港時間周五早上7時23分),「奧德修斯號」在月球着陸。它攜帶了NASA多種科學儀器及商業載荷,這些儀器有助於為將來人類探索月球做準備。按照原定計劃,「奧德修斯號」是在距離月球南極約300公里的馬拉珀特A(Malapert A)隕石坑處着陸。這是太空總署1972年最後一次登月載人任務「阿波羅17號」結束以來,第一艘美國航天器登陸月球表面。 
攜太空總署多種科學儀器

「直覺機器」(Intuitive Machines)公司行政總裁阿爾特莫斯在網絡直播中宣布,「奧德修斯」正在月球表面發射信號,說「我知道這很令人緊張,但我們到了月球表面,正在傳輸信號。歡迎來到月球。」太空總署署長尼爾森盛讚,「奧德修斯」登月是「全人類的大飛躍」,也是美國的勝利。他並強調,人類史上首度有商業公司,也是美國企業發動並領導了這次月球航行任務。

「奧德修斯號」上周三由太空探索技術公司SpaceX的「獵鷹9」火箭攜帶,從佛州甘迺迪太空中心發射升空。它是一個六邊形柱體,高4米,寬1.57米,有6個着陸腿的月球着陸器,約如高爾夫球車般大。「奧德修斯」的名稱來自希臘神話英雄奧德修斯,曾參與特洛伊戰事,於戰事第10年憑借木馬計攻克城池,助希臘軍隊獲勝。

「奧德修斯號」攜帶太空總署多種科學儀器及商業載荷,蒐集各種數據。據介紹,此次任務目標包括研究着陸器的發動機羽流與月球表面的相互作用、射電天文學、太空天氣與月球表面的相互作用、着陸器精準着陸技術及通訊和導航能力等。這是太空總署啟動月球計劃的一部分,今次任務蒐集的數據,可供最快在2026年再度將太空人送上月球的「阿提米絲」計劃作準備。
助2026年探索月球準備

總部位於休斯敦的「直覺機器」公司是太空總署「月球商業運載服務計劃」月球着陸器承包商之一。該計劃旨在向月球表面運送科學實驗設備和貨物,為「阿提米絲」登月計劃奠定基礎。美國另一間私企航天機械人技術公司開發的月球着陸器「遊隼」1月曾發射升空,但升空後不久推進系統出現故障,登月計劃宣告失敗。迄今為止,只有4個國家的航天器登陸月球,分別為前蘇聯、中國、印度,以及上月成功着陸的日本。而美國是唯一把人類送上月球表面的國家。

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