日民企白兔號墜毀 登月夢碎

2023-04-27 00:00

「白兔-R」M1登月器降落月球的模擬畫面。圖左為日本ispace創辦人袴田武史。
「白兔-R」M1登月器降落月球的模擬畫面。圖左為日本ispace創辦人袴田武史。

(星島日報報道)日本新創公司ispace力爭成為全球首家登月民企的壯舉,在「白兔-R」M1登月器(Hakuto-R Mission 1)失去聯繫後宣告失敗。公司研判白兔號很可能在月球表面墜毀。根據分析,登月器着陸前雖姿態正常,但用來減速的燃料用盡,造成降落速度急增後失聯。
無人駕駛的白兔號尺寸為2米乘2.5米,自上月以來,一直在月球上方約100公里的軌道上運行,並在預定降落月球表面的周三凌晨1時40分(香港時間零時40分)約一小時前,開始下降到月球表面。這是一個完全自動進行的複雜動作,但登月器降至距離月球表面約10米時,與地面控制中心的通訊中斷,而在原定登陸時間過去25分鐘之後,ispace仍無法與白兔號聯繫,研判最大的可能是已經墜毀。ispace發聲明說:「研判登月器最後在月球表面硬陸的可能性很大。」
失聯時間與着陸時間相符

ispace行政總裁兼創辦人袴田武史在公司直播影片中說:「雖然我們並不預計於這次完成降落,不過我們認為在獲得了大量數據和經驗之後,今次任務的意義已充分實現……目前我能說的是,我們對於能在任務1達成這麼多事感到非常自豪。」 登月器失聯時間幾乎與原本預定着陸時間相符,根據分析,登月器雖然當時已跟月球表面垂直、呈現最終着陸狀態,但已知用來減速的燃料用盡,造成降落速度急增後就失聯。

登月器搭載了包括日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)等開發的小型機器人在內共7件物品,如果成功着陸,可讓機械人進入月表進行動作確認及蒐集月表數據。ispace預計2024年及2025年分別進行第2次及第3次的登月器升空計畫,將活用這次所獲得的知識。

白兔號去年12月由美國SpaceX公司的獵鷹九號火箭搭載,從佛州發射升空。若原定着陸成功,ispace將是首家成功登月的私人公司。

目前僅美國、前蘇聯和中國在月球上實現太空船軟陸,印度和一家以色列私人公司近年來的嘗試都以失敗收場。
 

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